В круге времен

Барыга без восторга оглядел улыбающихся челов и покачал головой:

– Решили клоунов изобразить? Получается.

– Мы знали, что тебе понравится, – не стал скрывать Кортес.

– Решили тебя развеселить, – поддакнул Артём, оглядывая стоящие вдоль дальнего забора фуры. – Перед разговором.

– Шутите хором, – попросил шас. – А то по одиночке я вас плохо слышу.

– Обратись к эрлийцам, – предложил молодой наёмник.

– Закончили, – негромко велел Кортес, который замечательно чувствовал собеседников и понял, что барыга вот-вот взорвется. – Помнишь такого наёмника: Андрей Ризнык?

– Чел?

– Чел.

– Здоровый такой, высокий, мощный… ещё бородку носил? – Урбек прищурился. – Лет десять назад ушел из Тайного Города.

– Ага.

– Нет, не помню.

– Это он пустил Москву-реку в Лабиринт, – негромко, но веско сообщил Кортес, глядя барыге в глаза.

– Негодяй, – оценил шас. – Это всё?

Но отделаться от наёмников было куда сложнее, чем от следователя. Артём и Кортес переглянулись, похолодели глазами, отчего стали окончательно походить на братьев, и старший продолжил:

– Мы проводим первичное расследование для Темного Двора, выясняем, где Ризнык купил снаряжение.

– Магазины Торговой Гильдии, сам понимаешь, отпадают, – добавил Артём. – Они бы уже выдали информацию.

– Остаются вольные художники вроде тебя.

– В жизни не держал в руках краски, – сварливо произнес Урбек.

– А боевые артефакты?

– В обмен на мирные деньги?

– Времени мало, нужно отыскать парня.

– Ризнык мог покупать снаряжение и артефакты через подставных лиц и постепенно, чтобы не привлекать внимания, – предположил Кумар. – Я поступил бы так.

– Профессионально, – одобрил молодой наёмник.

– Умно, – поправил Артёма шас. – Вы закончили?

– Нам не важно, у кого Ризнык приобрел снаряжение, – медленно продолжил Кортес, буравя барыгу взглядом. – Нас интересует, что он покупал.

Это был даже не прозрачный намек, а высказанное открытым текстом предложение: тебе ничего не грозит. Но шас лишь несильно передернул плечами, на мгновение став похожим на высокомерного кота: мол, видали мы такие предложения…

Однако в следующий миг Кумар услышал невысказанное: «…пока он ещё чего-нибудь не натворил…» Наёмники намекали, что взбешенные Великие Дома будут делить ответственность за действия Ризныка на всех вольных или невольных соучастников.

– Возможно, краем уха я слышал что-то напоминающее то, о чем вы только что говорили, – протянул Урбек, лихорадочно просчитывая ситуацию. – Но времени прошло много, боюсь, некоторые подробности могли выветриться…

Витиеватая речь барыги была на самом деле образцом ещё более откровенного предложения, и Кортес решил помочь Кумару:

– Подъезжая к твоему хозяйству, я видел машину Вилара Турчи.

Урбек ответил долгим и бесстрастным взглядом игрока в покер.

– Назревают проблемы со Службой утилизации? – ехидно уточнил Артём.

– Разве Вилар улыбался? – осведомился барыга.

– Нет.

– В таком случае у меня нет никаких проблем со Службой.

– Поставишь на это?

– Всегда сторонился азартных игр.

– Вилар не улыбался, – проронил Кортес. – Но это значит, что он обязательно вернётся. – Широкая улыбка. – Я с ним знаком.

Урбек немного помрачнел, но по-прежнему держал себя в руках, не желая первым открывать торговлю.

– Мы можем гарантировать тебе иммунитет по тому делу, что расследует сейчас Вилар, – наугад предложил наёмник.

– И всё? – усмехнулся Кумар.

– И всё, – отрезал Кортес. – В противном случае я звоню Сантьяге, рассказываю, что ты продал Ризныку снаряжение, и дальнейшее интервью у тебя будут брать специалисты по допросам с пристрастием.

– Только не надо меня пугать.

– Кризис гораздо глубже, чем кажется, Урбек. Застава и Лабиринт – первые ласточки, дальше будет хуже, и у Великих Домов нет времени на церемонии.

– Ты обещал насчёт Вилара, – тут же напомнил барыга.

Серьёзнейший тон Кортеса произвел на него нужное впечатление. Кумар сообразил, что «мало» – намного больше, чем «ничего», и по-шасски – руками, ногами и зубами – вцепился в выгодное предложение.

– Можешь считать, что расследование уже прекратилось, – уверенно ответил наёмник.

Урбек извлек из кармана смартфон и деловито осведомился:

– Почтовый адрес не менял?

– Нет.

– Тогда лови файл с заказом Ризныка. – Шас завершил манипуляции и зевнул. – Я его специально отложил, знал, что кто-нибудь обязательно заинтересуется.

– Подозрительный заказ? – вклинился Артём.

– Заказ нормальный: магические полуфабрикаты, много энергии, несколько простых артефактов… Но чел завязал, а в Тайный Город без веской причины не возвращаются.

– Когда приезжал Ризнык?

– В понедельник.

– Один?

Сначала Кортес хотел открыть пришедший файл, но, услышав пояснения Кумара, а главное, поняв, что барыга готов, вернулся к расспросам.

– Один, – кивнул Урбек.

– О чем говорили?

– Ничего интересного или подозрительного – обычный треп. – Барыга помолчал и улыбнулся: – Я дорожу репутацией немногословного бизнесмена и не лезу к деловым партнерам с ненужными расспросами.

– В таком случае…