В круге времен

Достойно ответить на язвительный вопрос зелёной воеводы нав не успел: двери «портальной» распахнулись, и в зал быстрым шагом вошла Яна Маннергейм, за которой семенила Инга.

– Комиссар!

Гиперборейская ведьма сознательно забыла поздороваться, тем самым намекнув Сантьяге, что принесла неимоверно важные новости. Предназначенные только для него. И замерла, не сводя с нава взгляда золотых глаз – отсутствие привычной маскировки было дополнительным свидетельством серьёзности происходящего.

– Комиссар?

– Говорите, Яна, – попросил после коротенькой паузы Сантьяга. – Мы ведем совместное расследование.

Воевода едва слышно хмыкнула, но промолчала, поскольку гиперборейская ведьма начала доклад практически сразу:

– Мы выяснили, что искал… Точнее, что нашел в Лабиринте Ризнык.

Ярина и Гуго машинально подались вперёд. Инга протянула Тамиру телефон и шепотом уточнила:

– Пять выбранных фотографий.

Через несколько секунд на большущем мониторе появилось изображение мумифицированного трупа в истлевшей одежде, в руке которого был зажат деревянный жезл.

– Сказочник… – Сантьяга выдохнул имя до того, как последовал первый вопрос. И потер подбородок, словно пытаясь размазать по нему некстати появившуюся усмешку. – Ты все-таки спрятался… Не погиб, а спрятался…

– Аккуратне-енько опускаем крышечку, завинчиваем болтик… творим коро-отенькое заклинание и… Ап! Как новенький! – Зиль отложил отвертку, детским жестом – словно спать захотел – потер глаза, после чего выключил налобный фонарик, слез с табурета, отошёл на два шага назад и широко улыбнулся: – Я сделал!

И для гордости он имел все основания: в тяжелейших условиях, при жёстком недостатке времени, при отсутствии подготовленного рабочего места и грамотных помощников, без каких-либо инструкций, руководствуясь исключительно интуицией и здравым смыслом, он сумел полностью подготовить спутник к повторному запуску на орбиту. Ну, не к запуску, а к мягкой доставке магическим способом, но тем не менее – на орбиту. Кто ещё способен на такой подвиг?

– А ведь не оценят, – печально вздохнул Зиль, разворачивая шоколадку. – Не смогут. Не поймут.

Величие научного гения штука тонкая, не всякому глазу заметная, не всякому по уму. Признание, бывает, приходится ждать годами, но астроном всегда включал терпение в расширенный перечень своих добродетелей и готовился ждать славы столько, сколько потребуется. К тому же ковыряние в упавшем аппарате не прошло даром: возвращая несчастному спутнику товарный вид, Зиль придумал четыре конструктивных усовершенствования и всерьез задумался о работе в профильном КБ.

– Зарплата, наверное, хорошая, уважение окружающих запредельное, а то, что челы вокруг, так это сущая мелочь: в Тайном Городе они на каждом шагу…

Предназначенная для грозной матери мантра была прервана примерно посередине аккуратным стуком в дверь, в смысле, в наспех возвращенную на место створку ворот, и замучившийся искать дальнейшие аргументы учёный машинально отправился открывать. Не подумав о том, что Урбек ворвался бы без всякого стука.

– Иногда, конечно, будут командировки, например, на космодромы, но я уверен, что они хорошо оплачиваются. И совершенно не опасны. – Поворот ключа. – Нет, мама, командировок на орбиту не предвидится, к сожалению. Здравствуйте, дядя Цуки. Я знаю, что космонавт – чрезвычайно опасная профессия… Дядя Цуки?!!

– Рад, что ты вернулся со звезд, малыш. – Циркуль потрепал впавшего в прострацию учёного по плечу и хозяином прошёл в ангар. – Как дела на Альфе Центавра? Не буянят?

– Дядя Цуки? – оторопело повторил Зиль.

– Да, малыш, да, это я: твой любимый дядюшка собственной персоной. – На мудрое чело адвоката набежало лёгкое облачко. – Причем персона моя явилась в эту помойку совершенно бесплатно. Это спутник? Занятно, занятно… я его представлял иначе… более весёленьким…

Циркуль задумчиво оглядел космического скитальца, словно прикидывая, за что его можно привлечь к ответу, решил повременить с иском и ограничился брезгливым прикосновением к какой-то выпирающей фиговине. Фиговина благоразумно промолчала, не желая связываться с известным юристом на пустом месте. Лучше уж в космос.

– Какое разумное устройство…

– Дядя Цуки, что вы тут делаете?

Трагический вопль астронома отвлек адвоката от научных изысканий. Впрочем, он уже потерял интерес к необычному устройству.

– Что я тут делаю? А как ты думаешь? – Циркуль вытер перепачканный космической пылью палец, проворчал себе под нос короткое выражение, тянущее на мелкое хулиганство, и продолжил: – Твоя мама…

– Спасибо, с ней всё в порядке.

– Ничего не в порядке, малыш, – скривился Томба-адвокат. – Твоя мама захотела, чтобы я лично проконтролировал, как злодей Урбек с тобой рассчитается. Чтобы всё до последней копейки отдал. Кстати, сколько он тебе должен?

– Мы ещё не обговорили окончательную…

– Значит, твоя мама права: он собирается тебя кинуть.

– Но… – Томба-учёный схватился за голову и простонал: – У нас только-только всё наладилось!