В кругу семьи. Смерть Иезавели

– А потом настала очередь последней из них, худшей – возлюбленной Джонни, предавшей его и отправившей его на смерть. Сначала она должна была страдать, должна была бояться, ею следовало поиграть, как кот играет мышкой. Ей следовало угрожать, прислать ту мерзкую, ужасающую бандероль. А брат Джонни должен был еще раз доказать, что она была неверна, что пара взглядов голубых глаз сотрут из ее сердца последние воспоминания о Джонни. Ее можно было убить в любой момент. Эта задача предназначалась сестре Джонни. К тому времени все они немного спятили. Сам Джонни тоже, видимо, балансировал на грани между безумием и здравомыслием – увидев свою возлюбленную в объятиях другого, не дожидаясь ни объяснений, ни раскаяния, сразу же убивает себя! Мать Джонни из-за смерти сына лишилась рассудка. Легкое безумие было, как говорится, «в роду», но до поры до времени держалось в неких рамках. Сестре Джонни спешить не требовалось. Пока не наступила очередь Перпетуи, все должно идти точно по плану, ничто не должно помешать, прежде чем все трое будут уничтожены и стерты с лица земли. О первых двух позаботились, а для Перпетуи правильный момент пока не настал. И лишь поэтому мисс Кирк сегодня жива.

Он умолк, и воцарилась тишина, только на стеклянной крыше, словно лапки сотен мышей, шуршали капли дождя. По краю освещенной сцены внешним кольцом стояли полицейские, девять рыцарей с приоткрытыми ртами образовывали внутреннее кольцо вокруг семерых в центре: Чарлзворт – лицом к мистеру Порту, Брайану Бриану и Сьюзан Сволок, чуть в стороне от них – Кокрилл, держащий Перпетую за руку.

– Брайан! – воскликнула вдруг Перпетуя. – Скажите, что это неправда!

Она вырвала свою руку из руки Кокрилла, побежала к Брайану и схватила его за плечи.

Он наклонился и быстро поцеловал ее.

– Прощайте, Пеппи, – сказал он и обернулся к Кокриллу: – Вы все знаете, верно?

– Да, – ответил Кокрилл. Он сделал три шага вперед и поймал Перпетую за тонкое запястье.

Глава 14

Во второй – и последний – раз они прошли весь злосчастный отрывок спектакля. Во второй и последний раз огни рампы осветили сверкающие доспехи, летящие плащи и штандарты, звенели шпоры и сбруя.

– Все с самого начала, – сказал Кокрилл. – Снимите доспехи и начните заново. – И сдержанно обратился к Чарлзворту: – Не возражаете?

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – ответил Чарлзворт без особой убежденности.

– По крайней мере, я не стану придумывать историй о семейном подряде, – съязвил Кокрилл.

– Между прочим, теория вполне вероятная. Мы до сих пор не можем найти о них никаких сведений. Разумеется, все записи в восточных колониях пропали. А работают там везде новые люди. Мы строчим телеграммы с кучей вопросов о человеке и получаем ответ: «Никогда о таком не слышали». Вот я и подумал…

– Что ж, теория изящная, – любезно сказал Коки. Держа Перпетую за руку, он потащил ее за собой. – Давайте повторим. Рыцари собрались в задней комнате. Перпетуя взяла запасные доспехи. Никто не обратил бы внимания на Перпетую Кирк, несущую доспехи: именно в этом и состояла ее работа. Никто не заталкивал ее ни в какие подсобки. Она сама вошла в одну из них и надела костюм, после чего смешалась с толпой рыцарей, а когда они поскакали на сцену, прильнула к стене под вешалкой, вероятно, чтобы стать похожей на пустые доспехи…

– Но она слышала, как я насвистывала, – неуверенно возразила мисс Сволок.

– Конечно, она слышала, как вы насвистывали, и даже могла назвать нам мелодию. Она слышала вас через дверь задней комнаты.

В последний раз рыцари проехали через арку на сцену. Вместе с сержантом Беддом Чарлзворт стоял в стороне, наблюдая за их перемещениями. На балконе мелькнула фигура; подушка пронеслась по воздуху и задела задние ноги лошади, та, как положено, встала на дыбы и затем ускакала в арку. Чарлзворт последовал за ней. Белая лошадь стояла в центре комнаты, а Кокрилл держал ее за уздцы. У вешалки привалилась к стене фигура в доспехах.

– Белый Рыцарь прискакал сюда, упал и был слегка оглушен падением. Он не заметил ничего странного в том, что доспехи прислонены к стене. Мисс Сволок стучала в дверь, потому что Перпетуя заперла дверь изнутри. Белый Рыцарь услышал, встал, подошел и впустил ее.

Кокрилл прошел через комнату и открыл дверь в коридор. Из арки торчали головы любопытных рыцарей, но он их не прогонял. Он закончил свою демонстрацию.