В лабиринтах Бутинского дворца

Авангард Семенович оказался в чулане Бутинского дворца, в котором сутки назад пряталась Женя. Он с трудом перелез через рухнувшую пирамиду из стульев и прислушался. Во дворце было тихо. Он взглянул на часы. Они показывали начало десятого. Авангард Семенович приоткрыл дверь и оказался под лестницей.

— Сюда! — позвал он друга.

Послышался грохот, стоны и ругань. Это упал Пролетарий Иванович.

— И зачем я только связался с этими переходами? Копошился бы сейчас в огороде! Ох-ох-ох, бедный мой бок!

— Скорей! — торопил Авангард Семенович.

Они поднялись по лестнице.

— О господи! — отшатнулся от панно Пролетарий Иванович. — В страшном сне такое не привидится. Надо ж таких чудищ нарисовать!

— Вень, скорей, — Авангард Семенович устремился к стоящему в углу, теперь уже пустому, креслу.

— Да куда ты торопишься! — возмутился архивариус. — Пошли домой! Нашли переход и ладно!

— Не хочешь — не ходи, — ответил Авангард Семенович, с трудом отодвинул кресло и полез под панно. «Сейчас мы все узнаем, — подумал он, вспоминая содержание записки, которую показывала ему Катерина. — Ага, коридор. Да какой узкий!»

Под стоны, кряхтенье Пролетария Ивановича приятели добрались до башни дворца.

— А ну-ка что здесь? — проговорил Авангард Семенович, оглядывая башню. — Вроде ничего особенного.

Он выглянул из окна на улицу.

— Вань, что это? — услышал он за спиной.

— Где?

— Ну вот — видишь? Будто вход в подполье. Но какое подполье может быть на такой высоте?! И смотри-ка, на замок закрыт.

Авангард Семенович присел рядом.

— Точно закрыт. А помнишь… А помнишь, в детстве ты любой замок мог открыть? Тебя еще за это чуть из комсомола не исключили.

— Что было, то было…

— И что, с тех пор ни разу не притрагивался?

Пролетарий Иванович испуганно зашептал:

— Что ты! Я же тогда слово дал — никогда и ни при каких обстоятельствах…

— Ну, теперь-то ты уже давно не комсомолец, — похлопал его по плечу Авангард Семенович, — так что смело можешь вспомнить свое темное прошлое. Итак, завтра, Вень, здесь, вот в этом месте ты должен будешь открыть вот этот самый замок. Как именно и чем именно, меня не волнует.

— Но я же…

— Тс-с-с… Молчать, когда старшие по званию говорят. Все, идем назад. Потому что кажется мне, что в этом дворце все темные дела совершаются после его закрытия. А потому пошли, мой друг, обратно, пока беды не накликали.

Два приятеля благополучно спустились в холл и хотели уже идти дальше, как хлопнула входная дверь и на лестнице послышались чьи-то быстрые шаги. Авангард Семенович с трудом поставил кресло на место. Пролетарий Иванович стоял при этом как вкопанный.

— Все, — обреченно прошептал он, — пришел конец. Чуяло мое сердце, что все это добром не кончится.

— Прекратить! — прикрикнул Авангард Семенович.

Он быстро осмотрел холл, оценил обстановку и, схватив приятеля за руку, потащил его к занавескам. Едва они успели спрятаться, кто-то невидимый пересек холл и быстро вошел в коридор.

Авангард Семенович шагнул из-за шторы, отдернул вторую, где с вытаращенными глазами стоял Пролетарий Иванович, схватил его за руку, и они поковыляли к выходу.

Глава 46 НАХОДКА

Дойдя до угла, Авангард Семенович остановился.

— Ну и балбес же я, — воскликнул он, — а дверь в чулан! Ведь мы же ее не закрыли, и теперь всем станет известен ход из дворца в архив.

Пролетарий Иванович побледнел и что есть силы замахал руками.

— Никогда в жизни, — сказал он, — никогда в жизни туда не пойду! Я чуть несколько раз от разрыва сердца не умер!

— Да ты всю жизнь умираешь от разрыва сердца, — отозвался Авангард Семенович. — Ладно, жди меня здесь, если через пять минут не появлюсь — иди в архив.

Авангард Семенович нырнул в чулан и едва успел замаскировать дверь, ведущую в подвал, как снова послышались шаги. Хлопнула дверь. Спустя какое-то время Авангард Семенович подошел к выходу из дворца — он был закрыт. Оставалось одно: разбирать пирамиды, которые он только что соорудил в чулане, и добираться в архив через переход. «Ну и балбес же я! — воскликнул Авангард Семенович. — Фонарь-то у Веньки остался!»

Когда шли сюда, Авангард Семенович не очень-то прислушивался к звукам, царившим в подземелье. Тогда оно казалось ему безмолвным. Теперь же то и дело раздавались хлюпанье, капанье, скрипы. Авангарду Семеновичу было немного жутковато, но что поделаешь, не оставаться же здесь на ночь!

Авангард Семенович пробирался медленно, на ощупь, не спеша. На одном из поворотов он неловко наступил на торчавший из-под земли камень, но успел, падая, ухватиться за небольшой выступ в стене. «Пронесло!» — подумал Авангард Семенович. Перспектива свалиться в подземелье не очень-то прельщала его. Он знал, что не так-то просто будет подняться самому с больными коленями. В этот момент Авангард Семенович почувствовал, что выступ как-то странно зашевелился. Он потянул его на себя… кирпич поддался. Спустя минуту Авангард Семенович просунул руку в обрадовавшееся отверстие и нащупал небольшую шкатулку. «Вот те на! — подумал он. — Да в этом переходе, может быть, не один подобный тайник. Очень вероятно, очень!»