В лабиринтах города

Влад с несчастным видом поплёлся следом за шефом, а Олег отхлебнул из чашки чай, приготовленный для Алисы. Он покосился на бутылку с коньяком, припрятанную коллегами на верхней полке шкафчика, и прикрыл дверцу. Заначка предназначалась для особых случаев: отметить закрытие какого-нибудь сложного дела или, напротив, успокоить нервы после тяжёлого неудачного дня. Ему сейчас не помешало бы расслабиться. Утро выдалось не из лёгких. Подавив разочарованный вздох, он направился на ковёр к Фоглю.

Даже из-за закрытой двери было слышно, как начальник отчитывает ни в чем не повинного стажёра, а тот пытается оправдываться. Едва Крылов вошёл, как Аркадий накинулся на него.

- А ты куда смотрел? Мало того, что улики, так ещё и бесценные артефакты! - Начальник выдохнул, ослабил воротник рубашки и вытер платком мокрый лоб. - Вы меня в могилу сведете. Сначала проблемы с Максимом, а теперь это!

Олег молчал. За годы службы он уже успел выучить, как правильно вести себя, когда начальник не в духе. Влад  стоял, опустив голову, и рассматривал свои ботинки. Он тоже прекрасно знал, как пережить бурю - прикинуться ветошью. Фогль всегда распылялся с пол-оборота и так же легко успокаивался. Главное - не подливать масла в бушующее пламя.

- Отчёты мне на стол! Сегодня же! - он взглянул на Авдеева и добавил: - Свободен!

Парень ретировался со скоростью света. Олег же приготовился к продолжению, но Фогль резко сменил тему:

- Что по убийству Марии Горностай?

- Нам мало удалось выяснить. Никаких магических следов, зацепок, как и свидетелей. В отчёте о вскрытии ничего нового. Разве что эта татуировка... - Олег прикусил язык.

- Так выясните, что это за чертовщина такая! Если нужно, обратитесь к специалисту по символике. Мне что, самому за вас работать!? - Лицо главы МН покрылось красными пятнами. - Иди! К концу дня отчитаешься, и Крапивиной передай, чтобы зашла!

Крылов покинул кабинет, ловя на себе взгляды коллег. Обсуждать его «провал» и шептаться за спиной теперь будут долго. Не обращая на них внимания, Олег вернулся к тому, от чего его отвлёк Фогль. Пришлось вновь делать кофе. Он надеялся, что найдёт Алису на рабочем месте, но её там не оказалось. Не могла же она всё ещё переодеваться?

Оставив кружку на столе напарницы, Олег отправился на поиски. Он обошёл весь офис, спустился и поднялся по лестнице, недоумевая, где она может быть. На телефон Крапивина также не отвечала.

Спустя полчаса Крылов сидел за соседним столом, созерцая то, что осталось от его рабочего места. Впервые за несколько лет он не знал, что делать и как быть. Он загнал себя в угол, чтобы грязные дела человека из его прошлого не всплыли наружу. Ему пришлось подставить себя и Влада, и неизвестно, что будет дальше. Мистер «Х» мог бы и помочь. Этот человек обладал большими силами и связями, только вот всегда предпочитал наблюдать. Но всё зашло слишком далеко.

Олег резко поднялся, на ходу захватил куртку и набрал по памяти телефон, который ему когда-то продиктовали на экстренный случай. Он как раз настал!

Два года назад.

Было невыносимо жарко. Как в Аду. Складывалось впечатление, что на плечи взгромоздили железное ярмо, раскаленное до предела. Оно не грело, а обжигало. Крупные бисерины пота стекали по лицу. Губы пересохли и потрескались. Олег провёл по ним языком и почувствовал вкус запекшейся крови.

Он силился припомнить, что произошло, но сознание постоянно ускользало. Только боль помогала не отключиться совсем. Она приходила с каждым вздохом: острая, пронзительная, в области груди. Сломаны рёбра?

В обед поступил срочный вызов. Ничего необычного, кто-то вновь развлекался с магией призыва. Такое происходило чуть ли не каждый день. Съехавшие с катушек или отчаявшиеся маги вызывали демонов в надежде, что те исполнят их сокровенные желания, помогут решить проблемы. Только вот все они забывали, что твари из потустороннего мира коварны и хитры, а ещё - способны убить, едва нерадивый маг или ведьма закончит ритуал или зазевается. Бывало всякое.

Ему стоило дождаться Княжевича и не лезть в самое пекло в одиночку, но он понадеялся, что справится сам до приезда старших коллег.

Заброшенная пятиэтажка на окраине города напоминала декорации к фильму ужасов: выбитые окна, зияющие тёмными провалами, обгоревшие после пожара и изрисованные граффити стены. Обитель бездомных и наркоманов или ещё кого похуже. Отличное место для призыва какой-нибудь проклятой твари.

Во всей округе ни души, только тоненький магический след тянулся к зданию. Кто бы здесь ни был, он разогнал всех. Хорошо, что среди обитающего в этих развалинах сброда нашёлся тот, кто сообщил куда следует.

Олег быстро вычислил нужный этаж и поднялся по полуразрушенной лестнице. Он заранее приготовился отразить внезапный удар и потому растерялся от увиденной картины.