В лабиринтах города

На ней был прозрачный дождевик и чёрное платье до колен. Русые волосы заплетены в тугую косу и перетянуты шёлковой траурной лентой. Девушка моргнула, словно не поверила глазам, и чуть ли не бегом бросилась к его столику.

- Само провиденье привело меня сюда. Олег! Я звонила тебе, почему ты не отвечал?! - она была слишком перевозбуждена и тараторила.

Крылов достал телефон и покосился на дисплей. Пропущенных действительно много.

- Прости, - пробормотал он, убирая мобильный. - Что-то случилось?

- Да! То есть... не знаю, - Настя замялась, неуверенно глядя на него. - Я должна тебе кое-что показать.

Он устало потёр глаза. Обед давно прошел, ему нужно возвращаться на работу. Странно, но Алиса не звонила.

- Это срочно?

- Да! - прикрикнула на него девушка. - Это касается моей сестры!

Олег встрепенулся, серьезно посмотрел на неё и вздохнул.

- Хорошо, поехали. Расскажешь по дороге. Моя машина за углом.

* * *

После утреннего дождя по дорогам разлились целые озера. Крылов ехал медленно, боясь пропустить поворот, и постоянно поглядывал на навигатор.

- Отец давно не живёт с нами, - Настя говорила тихо и теребила в руках очередной бумажный платок. - Раньше мы часто гостили в его доме, он брал нас на каникулы в разные страны, уделял каждую свободную минуту. Но за последние несколько лет он изменился. Не знаю, как это объяснить... Он мог не звонить неделями, просил не приезжать к нему без предупреждения. Ссылался на проблемы на работе, говорил, что ночи напролёт проводит в офисе. Стал угрюм, неразговорчив.

Олег молчал почти всю дорогу, слушая Настин сбивчивый рассказ.

- Мать убивается, я места себе не нахожу, а он... - Настя запнулась, пытаясь подобрать слова, - как будто в каменного истукана превратился! Она была его любимой дочерью, понимаешь?

- Каждый по-разному справляется со своим горем, - мрачно ответил Крылов.

Еще неизвестно, чем всё могло закончиться для Александра. Он явно считал себя виновным, но ничего не мог поделать, потому что слишком крепко связан с культом. Виктору и его приспешникам Горностай обязан почти всем, что имеет.

Олег остановился у особняка, на который указала спутница, и покосился на тёмные окна.

- Где твой отец?

- На работе, улаживает какие-то дела, - она вздохнула и поджала губы. - Скоро поедет к матери. Она никого не хочет видеть, заперлась в своей комнате и не выходит оттуда.

Настя засуетилась, полезла в сумку и выудила связку ключей. Олегу вдруг стало не по себе, когда они поднялись на крыльцо. Она собиралась что-то показать ему.

Приверженцы культа не просто так вели уединённую жизнь. Кто-то вообще предпочитал инсценировать свою гибель и из-за кулис наслаждаться властью и возможностями, которые давала им запретная магия.

- Не знаю, что заставило меня приехать сюда. - Настя открыла замок и тихо всхлипнула. - Ты ведь поможешь мне? Выяснишь, что всё это значит? Правда? Отец... он не мог. Тут что-то другое. Не знаю, что, но...

Она подняла на него большие серые глаза, в которых стояли слезы, и вдруг сжала его руку. Олег с трудом проглотил ком в горле. Она знает! Он высвободился из её хватки. Пальцы на руках стали ледяными, и не хотелось, чтобы девушка это ощутила.

- Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах.

На губах Насти появилась мимолётная, полная надежды улыбка. Она смахнула слёзы и потянула его за собой.

- Пойдём.

Они прошли через кухню и остановились перед дверью, ведущей вниз. Настя щёлкнула выключателем и стала спускаться по лестнице. Олег молча направился за ней.

Это место он уже видел. На снимках в телефоне. Крылов замер на ступеньках, глядя вниз. Именно отсюда Мария и сделала те фото.

Он и так догадывался, что произошло, а теперь всё встало на места. Маша приехала к отцу раньше времени и застала ритуал. Она испугалась и сбежала. Оно и понятно, не каждый день удаётся увидеть представление одного из кровавых культов. Что было дальше, уже ни для кого не тайна. Девушка собрала вещи, сказала, что едет к матери, и по иронии судьбы села в такси к Рахманову. А вездесущий Виктор спустил с поводка своего убийцу - цепного пса культа. Занавес.

- Олег!

Крылов моргнул. Настя стояла внизу и держала в руке край ковра. Он медленно спустился, чувствуя, как деревенеют ноги, и подошёл ближе. Его взгляд был прикован к пентаграмме, выжженной на каменном полу. Точная копия клейма на запястье Марии.

- Ты понимаешь, что это значит? - Настин голос дрожал.

Олег не ответил. В голове со скоростью звука сменялись картинки одна страшнее другой. Настя будет настаивать на дальнейшем расследовании. У других специалистов не останется и сомнений. Они распутают клубок, надавят на Горностая. Если только Виктор не убьёт Настю раньше!

- Олег?

- Прости, но это ради твоего же блага. - Он шагнул к ней, переступив рисунок пентаграммы, и отпустил лёгкое парализующие заклинание.

На лице молодой ведьмы промелькнуло непонимание, а в глазах вспыхнул огонек страха. Так и не издав ни единого звука, она покачнулась и стала терять опору. Олег легко подхватил ее и, прижав к себе, направился к выходу.

Глава 18