В лабиринтах правды

Казалось, сама природа играла для них мелодию. Звонкий детский смех согревал Каролину, делая ее мир ярче и красочнее. Проводя время с этим чудом, бессмертная порой даже забывала о видениях, которые прорывались после каждого прикосновения к малышке. Кара блокировала их, не догадываясь, к каким последствиям все приведет. Когда бессмертная играла с Надией в догонялки, бегая вокруг дуба, очередное видение, где роза упала в кровавую лужу, а рядом проползла черная змея, ворвалось без предупреждения в голову Каролины, а через мгновение ветер сорвал цветок с кустов, что росли возле белоснежной беседки, и малышка упала на колени. Тут же подбежав к ней, Кара увидела, как из носа девочки потекла кровь, а в нескольких шагах от них из-под куста алых роз выползла змея.

Не прошло и секунды, как Надию почти забрала тьма – подобралась к ее нитям жизни. Не позволяя панике забрать над собой контроль, бессмертная схватила на руки ребенка и собралась уже помчаться во дворец, как вдруг старшая сестра перегородила ей путь. В небе прогремел гром, явно предупреждая о чем-то Каролину, которая в этот момент увидела в глазах Ангелины отражение нового будущего короля в лабиринте.

Ужасающая догадка посетила Кару, словно невидимая змея охватила шею бессмертной и прошипела ей в ухо о том, что ждало всех, если принцесса сделает такой ход шахматной пешкой. Когда поднялся ветер, а на небе потемнели тучи, Каролину перенесло в лабиринт, где, куда ни глянь, плыл туман и ползали черные с алым переливом змеи, по каменным стенам плелись розы и пробегали тени. Холод пробирался до самих костей и щипал кожу королевы бессмертных. Придерживая одной рукой белое платье, она шла, не зная зачем и куда. Она не понимала, как здесь оказалась, и надеялась, что все это глупый сон, который вот-вот закончится… Но вот только он все не заканчивался, а тысячи голосов в голове продолжали хором шептать фразу, которая уже, словно яд, впиталась в рану бессмертной:

– Memento mori.

Зажмурившись, Каролина почувствовала боль в сердце, будто бы кто-то втыкал в него шипы от розы, а затем лабиринт исчез, и бессмертная оказалась в комнате, больше напоминающей клетку. Раздался шлепок, и на месте удара загорелась кожа. Кара схватилась за щеку, а во рту появился металлический привкус. Сплюнув, она увидела кровь и затем подняла взгляд. Кого угодно, но только не отца она ожидала увидеть. Бессмертная отдала бы душу богине смерти, лишь бы она прекратила этот сон и вытащила ее из лабиринта.

– Либо твоя сестра-близнец остается нетронутой, а тайну о ребенке никто не узнает, либо твоя лучшая подруга остается жива, но ее отец устроит переворот в стране, – процедил король, делая шаг вперед и загоняя дочь в темный угол.

Все происходящее теперь казалось не сном, а, скорее, воспоминанием, которое Каролина успела закопать в могилу. И кажется, его кто-то достал… Бессмертная даже догадывалась, кто это сделал, и мысленно в очередной раз прокляла себя за то, что вступила в игру со смертью.

– Анжи, – сорвалось с губ имя сестры, а на лице короля расцвела мерзкая улыбка.

После этого бессмертная увидела шахматную доску и затем несколько растворяющихся в серой дымке белых пешек.

Когда шахматных фигур стало меньше, Каролину вновь перенесло в лабиринт к змеям и розам. С того момента она так и не выбралась из него, а все бежала, и за каждым поворотом ее ждало воспоминание или момент, который бессмертная могла либо изменить в некоторых деталях, либо пережить заново. Каролина чувствовала себя героиней сказки, путешествующей во времени, но как бы она ни пыталась что-то изменить или исправить, все равно то, что было до этого, повторялось вновь и вновь, а нестыковки и детали, на которые бессмертная раньше не обращала внимания, после очередного поворота в лабиринте обретали иной смысл.

Когда все повторялось, Каролина снова оказывалась в лабиринте, в объятиях холода. Она кричала, била ногой каменную стену, срывала розы, искала выход, но его все не было. Бессмертная чувствовала себя запертой в этом проклятом лабиринте, в котором не было конца, и не понимала, что сделала, из-за чего Мара, богиня смерти, резко изменила поворот ее судьбы. Бесконечный поток вопросов вновь накрыл ее, когда Кара обессиленно рухнула на колени и закрыла лицо руками. Черная змея, чьи глаза, в отличие от глаз остальных сородичей, мелькнули во тьме алым пламенем, выползла из щели стены лабиринта и поползла к Каролине. Услышав шипение, она убрала руки и встретилась взглядом со змеей. В воспоминаниях пронеслись, словно кадры старого фильма, все моменты, в которых бессмертная видела ее. Единственная деталь, которую так часто посылала Мара. Кара не могла понять, что она означала и почему появлялась именно тогда, когда либо бессмертная находилась рядом с Александром, либо он был где-то поблизости.