В лабиринтах смертельного риска

— Смотри, старшина, тебе придется вести сюда ночью засаду, вот ориентир первый — сосна, там удобное место для пулемета, вот второй — старая осина, она недалеко от тропинки, там поставишь отделение автоматчиков… вот еще левее тропинки, смотри внимательно… — и, поднимая руку, — уставной сигнал: «Внимание!», затем переводя его на: «Делай как я!» — падаю, выхватывая пистолет и в падении стреляю по кустам, над бандитами…

Хорошо, что автоматная очередь пронеслась надо мной. Старшина на долю секунды опоздал с падением, и ему бы достался весь заряд очереди. Но теперь и старшина запустил очередь — уже точно зная, откуда стреляют. Я бросаю гранату с двухсекундной выдержкой, чтобы часом не вернули обратно, и она, рванув за их ногами в воде ручья, облила, охладив их пыл илом и водой. Винтовка оттуда стрелять перестала, но автомат опять перенес огонь на меня.

Вторая граната, брошенная старшиной, положила конец перестрелке — сначала один, а после моих выстрелов, положенных впритык к голове Шандора, сдался и он…

Связывая, я спросил: «Где третий?» Старший лейтенант-власовец пробурчал, что его тут нет, ушел раньше.

Мы вели их по деревне, а сзади нас шли два полицейских, тащили свои и наши велосипеды. Люди замолкали, когда мы проходили мимо. Большинство удовлетворенно качали головой, бросали реплики с угрозой Шандору, но некоторые молчали, зло щуря глаза, а одна старуха кинулась на колени, сложив руки молитвенно, она Шандора считала героем. Да, он «преуспел» в своей пропаганде и запугивании. Мы его взяли вовремя!..

Капитан Ерохин влетел в деревню на машинах и, не останавливаясь, махнув мне радостно рукой, ринулся к лесу — выполнять главную часть операции — громить банду. Мне оставалось только слушать у микрофона, как мангруппа действует. Я ничего не видел, но слышал все хорошо, и чувствовал, что операция идет успешно. Примерно через час Ерохин сказал мне: «Сопротивление сломлено, они бегут в направлении оврага, там их встретит Кустиков… мы преследуем». Рации у Кустикова не было, и только после окончания всей боевой операции я все узнал во всех подробностях.

Цыганка подошла ко мне и сказала: «Это он, Шандор, убей его. Почему ты не убил его там?» — Что мне было ответить ей? Рассказать, что пограничники не убивают своих врагов? Что его будет судить суд? Что мы, русские, не такие, какими нас рисуют фашисты и прочие причастные к войне и кровопролитию? Я ответил ей, что он не уйдет от кары…

Я не любил допрашивать задержанных — для этого существуют другие люди, они все выспросят, оформят, а мне и так ясно, без допроса, кто такой Шандор, какие цели он преследовал и даже для кого он старался. Поэтому я только рассмотрел их документы и среди них увидел фотографию Шандора… он в щегольском костюме эсэсовца стоял, опираясь на стек на ступенях… Брестского вокзала. «Брест-Литовск» — надпись готикой, и он с хлыщом в высокой фуражке, в бриджах в обтяжку, с крестами, с тяжелым кольтом на животе… В глазах у меня помутилось, я живо представил себе, как он зверствовал там, в Белоруссии, как расстреливал Тосю с Иринкой, как прежде пытал ее…

У меня явилось неодолимое желание выполнить просьбу цыганки. Как раз в этот момент подъехали так ожидаемые разведчики, капитан Абехов и младший лейтенант Морозов. Они удивились, что операция началась без них, капитан сказал:

— Вчера вечером нам сообщили, что мангруппа пошла на ликвидацию банды, и мы мчались без отдыха на легковой машине — спортивной шкоде, да и шофер — мастер своего дела, но я вижу, что запоздали… Где люди? Когда началась операция?

— Половина дела сделана, капитан, — сказал я. — Через пару часов приведут тебе тех, кого захватят, и принесут документы на тех, кого вести на допросы уже не нужно. А сейчас можешь заняться Шандором и его начальником штаба, а я немного отдохну.

— Тут неподалеку есть школа, отконвоируй мне задержанных и туда же будешь присылать остальных, — немного обиженно ответил мне Абехов.

Я же пошел к цыганке и, показав на Абехова, сказал ей:

— Проси теперь этого капитана сотворить суд над Шандором, он это может сделать, если бандит побежит, капитан не промахнется, и спасибо тебе от всех нас, ведь только твоя бескорыстная помощь помогла нам выполнить приказ.

Маро стояла взволнованная и печальная, то ли она опасалась за свою жизнь, не зная еще до конца операции всего и понимая, что ее участие известно если не Шандору, то кому-нибудь из бандитов, но она протянула мне руку и сказала:

— Тебе спасибо, что помог нам, ромам и этим крестьянам, — отвернулась и вышла из дома.