В лабиринтах судьбы

— Двигани речь, Маратик, не стесняйся. Народ хочёт слышать тебя, — поддержал Миша Новиков.

Марат посмотрел на Сергея.

— Я весь во внимании. Начинай.

— Ну, хорошо.

Суванкулов на миг задумался, что-то припоминая, и заговорил ровным голосом с восточной интонацией.

— Могущественный создатель мира наделил человека способностью мыслить и понимать происходящие события. Сделал он это для того, чтобы живущие на земле люди умели отличать добро от зла, истину — от тщательно замаскированной лжи, настоящих друзей — от шакалов. Сейчас я поднимаю свой бокал за то, чтобы мы, наша четвёрка, всегда помнили об этом, какие бы испытания не преподнесла нам судьба. Чтобы те жестокие навыки, которым нас обучают в школе, применялись только оправданно, когда нет другого выхода. Разум и только разум двигал бы нашими поступками.

Друзья отставили рюмки, зааплодировали.

— Ну, ты, блин, даёшь! — восторженно проговорил Костя. — Философ, однако.

— Молодец, Марат, — похвалил Сергей. — Давайте выпьем за светлые мысли.

Все чокнулись и залихватски опрокинули рюмки. Шашлык был сочен и вкусен. Горячие куски мяса обжигали губы, но курсанты не замечали этого, уплетая за обе щёки.

— Давненько я так не оттягивался, — удовлетворённо сообщил Новиков.

— А может, это и не барашек вовсе? — подначил его Даничкин. — Может, и здесь собачкой угощают?

— Иди ты, — обиделся Миша. — Не порти праздник, шутник хренов.

Будущие разведчики дружно рассмеялись. Выпили ещё по одной. Раскраснелись.

— Мужики, я вот что хочу сказать, — попросил внимания Сергей, поднимая очередную рюмку. — За три месяца мы вросли в жизнь спецназовца. Научились таким вещам, о которых на гражданке и не мыслили. Обрели настоящую мужскую дружбу. Впереди у всех нас — Афган. Я не знаю, что тревожит меня больше: неизвестность, война, или же расставание с вами. Возможно, всё вместе. Вот если бы Воронцов не разлучал нас, тогда и чужая страна будет восприниматься иначе. Воевать с такими друзьями, как вы, не страшно. Давайте выпьем за то, чтобы в трудной ситуации каждый из нас мог надеяться на плечо друга.

Лица парней посерьёзнели, они встали и выпили молча. Пожелание Жигарёва понравилось присутствующим, взволновало всех. Официант поставил на стол очередной графин с чачей.

— Надеюсь, последний? — спросил Марат и почему-то посмотрел на сибиряка Новикова.

— Я — как все, — виновато ответил Миша. — Хотя с большим удовольствием выпил бы ещё.

— Хорош, мужики. Опрокидываем графин и выкатываемся на улицу, — тоном, не терпящим возражений, подвёл итог застолью Сергей.

— Совершенно справедливо. Мы кто: пьяницы или кавалеры? — весело сориентировался Костя. — Прошло три месяца с того дня, когда я последний раз видел женщин. А грузинок не доводилось встречать вообще. Какие они, эти очаровательные представительницы гор? Не знаю, как вы, а я очень хочу их увидеть и оценить.

— Смуглые и черноволосые, как узбечки, — усмехнулся Суванкулов. — Тебе не понравятся. Ты сам однажды сказал, что самые красивые женщины — блондинки. Или это не ты говорил?

— Пройдёт ещё три месяца, и любая женщина покажется мне красавицей, — ушёл от ответа Костя.

Сергей вспомнил Катю.

«Как она там? Что сейчас делает? Вспоминает обо мне или уже забыла?» Он не писал ей писем и не сообщал свой адрес. «Так будет лучше, — уверял он себя. — Домой попасть смогу не скоро, зачем бередить душу?» Сергей тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.

— Всё, мужики. Встали и пошли, — скомандовал он и первым направился к выходу.

Время было позднее, когда разгорячённые курсанты вернулись в городок.

Учёба продолжалась. Нагрузка увеличивалась с каждым днём по геометрической прогрессии. Марш-броски стали делать по ночам, без указания дистанции и времени бега. Под утро наступало полное физическое истощение. Три часа сна и опять занятия. Приступили к воздушно-десантной подготовке: прыгали с парашютом. Изучали радиодело и английский язык. Вели беседы на фарси. Несколько человек не выдержали перегрузки, их отправили в госпиталь, а затем отчислили из отряда.

Иногда появлялся сам Воронцов, интересовался о чём-то у инструкторов. Он мог внезапно появиться в спортзале и лично провести занятия по рукопашному бою. Потом он куда-то исчезал, и его не видели в городке несколько недель.

Наступил февраль. Погода стояла отвратительная — слякоть и грязь. Курсы подошли к концу. Предстояли показательные учения. Все курсанты жили ожиданием этого дня. И вот он настал.

Десант выбросили в горной местности. Руководитель учений сделал это не случайно. Большая часть обучаемых в ближайшем будущем отправлялась в Афганистан. Руководство школы намеревалось испытать ребят в условиях, приближенных к горам Афганистана. Выброску произвели ночью, и почему-то произошла задержка на полторы-две минуты. Сергей прикинул: до места сбора придётся топать по острым камням в темноте. Километров десять, не меньше. В группе было двенадцать человек. Задача простая: разбиться на три подгруппы и к рассвету выйти в заданный квадрат. Там окопался «противник», которого нужно было молниеносным броском уничтожить и захватить «секретный прибор».