В лабиринте

Под скрип ржавых цепей она быстро подняла её. Варлес поднырнул под решётку, и Джаррил снова опустила её.

Вместе они осмотрели ряд грубо отесанных ступеней, которые вели вниз, на последний уровень Лабиринта.

Истоптанные множеством ног, они уходили в непроглядную тьму, в которую ни Варлес, ни Джаррил не могли заглянуть. Джаррил передала Варлесу свой факел, и они бок о бок стали спускаться во мрак. У подножия лестницы они остановились и быстро огляделись по сторонам, потому что в луже крови лежали два стражника, которых Варлес убил всего час назад в караульном помещении. Он изучал изуродованные тела, пока Джаррил с мечом в руках прикрывала его спину.

- Странно, - медленно произнёс он. - Они утверждали, что в Лабиринт есть только один вход, но если это правда, то как их притащили сюда, минуя нас?

Джаррил легкомысленно пожала плечами, переводя взгляд с тени на тень. - Возможно, при них были какие-то ценности, Капитан? Было бы обидно оставить поживу для утренней стражи.

Варлес торжественно кивнул. - Да, но мне кажется, что я забрал всё то немногое, что у них было, когда избавился от их услуг сегодня вечером. Он лаконично усмехнулся Джаррил, а затем снова повернулся к стражникам. - Я всегда убиваю чисто, но они были разорваны от горла до промежности?

Джаррил посмотрела на изуродованные тела и неловко пожала плечами, вспомнив о выброшенной челюстной кости. - Может, их растерзало какое-нибудь зверьё?

- Да. В голосе Варлеса не было уверенности. - Вы заметили, какой здесь холодный и влажный воздух?

Джаррил кивнула. - Я слышала, что Лабиринт простирается далеко под гаванью. Здесь даже есть что-то вроде тумана. Она указала факелом на несколько облачков, которые рассеялись в сыром воздухе прямо у них на глазах.

Они углубились в катакомбы, проходя мимо камер, которые, очевидно, были давно заброшены, их тусклые металлические двери побагровели от ржавчины и покрылись потёками. Их внимание привлекли картины на стенах, которые, начиная с подножия лестницы, ярко иллюстрировали легенду о давних временах, когда Иные ходили по Земле вместе с Человеком. Герои сражались с монстрами, и те и другие были представлены так ярко, что Джаррил захотелось протянуть руку и ощутить их реальность, однако… Была война, а в ней сражения и предательства, подлость и великие деяния, ибо это была война между Человеком и Теми, кто правил до него.

Варлес с любопытством изучал стены: хотя с них капала солоноватая вода, красители казались странно незатронутыми, словно впитались в сам камень. Они медленно шли дальше, держа факелы поближе к стенам, чтобы лучше видеть, как разворачивается долгая история. В ней было много героев, большинство из которых погибли мучительной смертью, но, как ни странно, только один демон, который повторялся снова и снова, пока история не оборвалась, причем так внезапно, что её точно нельзя было назвать законченной. На последней картине, как и на первой, был изображён демон, закованный в цепи, стремящийся добраться до коронованной особы, которая угрожала ему пламенеющей сталью.

- Действительно, странная история, - медленно произнёс Варлес. - Но я узнал этого последнего человека по его профилю - Харак, первый Король Мхуле в прошлые века. Его профиль до сих пор красуется на монетах.

- А демон? - спросила Джаррил, бросив взгляд на стену и так же быстро отведя его обратно.

Варлес нахмурился. - Мне кажется, на двери, ведущей вниз из караулки, была похожая картина, наполовину скрытая под многолетней грязью. Когда я заговорил об этом, стражники поспешно начали говорить о чём-то другом. Он покачал головой и быстро зашагал дальше. Джаррил поспешила за ним.

Сужающиеся коридоры вели всё ниже, растрескавшийся каменный путь становился всё более коварным. Варлес уже не знал, куда идти, и не раз был вынужден останавливаться и возвращаться по своим следам. Но наконец факелы высветили безликую железную дверь, вделанную в стену, с небольшой откидной дверкой, через которую можно было просунуть еду. Варлес усмехнулся, радуясь, что память не обманула его. Он постучал в дверь.

- Шейд! Вы меня слышите?

- Да! Откройте дверь и освободите меня от этих проклятых цепей!

Варлес убрал в ножны свой ятаган, снял с пояса кольцо с ключами и начал медленно пробовать их по очереди. Вскоре он нашёл нужный ключ и с трудом справился с неподатливым замком.

- Капитан Варлес! Голос Шейда донёсся из темноты так отчётливо, что Джаррил могла бы поклясться, что он стоит рядом с ней, а не по другую сторону толстой железной двери.

- Да, Шейд, я всё ещё здесь. Чего же вы хотите, что не можете подождать несколько минут, которые потребуются, чтобы освободить вас?

- Мне нужно знать, Капитан, сейчас день или ночь?

Джаррил взглянула на Варлеса, который пожал плечами.

- Ночь, Шейд, когда же ещё мы можем прийти?