В лабиринте миров

— Нет, — леший поскрёб затылок. — В деревне сейчас народ подымается. На заимку его отнесём. Там и похороним.

— Что за заимка?

— Лешачье стойбище, — хмыкнула бабка Вера. — Там вашему покойнику самое место.

— Почему?

— Нехристь он. И место бесовское.

— Так уж и бесовское, — обиделся дядька Василий. — Я в войну там, между прочим, партизан от немцев прятал!

— Да ты всех прятал! — бабка Вера махнула на лешего рукой. — Помнишь, как ты там офицера фашистского лечил? Вот уж умора! В одной сараюшке у него партизаны от немцев прячутся, а в другой — он лётчика немецкого выхаживает! Одно слово — леший! Ни флага, ни родины…

— Он сопливый был, немец-то, — оправдывался дядька Василий, прилаживая под тело Бориса Григорьевича длинные жерди. — Пацан совсем. Всё фотографию мамки своей показывал. Муттер по-ихнему.

— А куда он потом делся-то, немец?

— Куда… — дядька Василий смешался и низко наклонил голову. — Пособи-ка, Женька. Мы ангела-то к жердям привяжем и поволочем. Иначе не донести нам его.

— Ангела! — бабка Вера всплеснула руками и злорадно добавила в адрес дядьки Василия: — Он ещё двоих партизан в болоте утопил за фашистика своего!

— Да не так всё было! — дядька Василий в сердцах кинул жерди, и тело Бориса Григорьевича глухо стукнулось о снег. — Они хату мою разграбили, как антихристы в дом мой вошли, хоть и партизаны… И Карлушку зарезали! А за что? Он ведь безоружный был! Раненый!.. Не по-людски это.

Подошедшие тётки положили конец вспыхнувшему, видимо не в первый раз, спору.

Тётка Марья бегло оглядела тело Бориса Григорьевича и деловито покивала головой. С куклой покончено. Тётка Тамара и вовсе не взглянула на ангела, больше проявив внимания к поверженным врагам.

Так же, как и бабка Вера, они выказали удивление моему желанию оказать Борису Григорьевичу последние почести, но спорить не стали. А вот нести тяжёлое тело покойного отказались наотрез.

— Дура ты, Женька, — осуждающе покачала головой тётка Тамара. — Нам силы надо беречь, а ты никому не нужную куклу таскаешь. Как есть дура.

Бориса Григорьевича тащили мы вдвоём: я и дядька Василий. Благо идти оказалось недалеко. Леший снова повёл нас всё к той же ветле и, так же как и Борис Григорьевич принялся разрывать снег. Под снегом оказалась земляная насыпь с широкой дверью, украшенной металлически кольцом. Тяжело поднатужившись, дядька Василий ухватился за кольцо, и из открытого прохода на нас пахнуло сыростью и плесенью.

— И куда ведёт этот ход?

— Прямиком в заимку.

— В заимку? Что же никто из деревенских этого хода не видал?!

— Нет, — дядька Василий довольно потёр руки. — Место отменно надёжное, от любопытного взгляда укрытое. Сколько раз я этим ходом от врагов уходил — не счесть!

Мы протащили свою ношу внутрь и зашагали по земляному полу. Дорога была широкой: её вполне хватало, чтобы идти двоим, и потому бабка Вера и тётка Тамара шли впереди, за ними мы с дядькой Василием волокли свою печальную ношу, шествие замыкала тётка Марья. Она шла, крепко о чём-то думая и по рассеянности часто наступала на ноги Бориса Григорьевича. Наглый Тотошка сидел верхом на трупе и нипочём не собирался слезать со своего места, предпочитая ехать, чем идти пешком.

Проход кончился быстро и по моим ощущениям мы едва могли достичь под землёй кромки леса, но открывшаяся перед нами картина меня удивила. Выход вывел нас в густой бор, поросший древними соснами. Серый мох свисал с широких стволов, холодный ветер едва шевелил недосягаемо высокие кроны. Прямо среди сосен стояла изба, сложенная из тёмных брёвен и покрытая чем-то серым и корявым, похожим на отставшую кору. Замка на двери не было и дядька Василий гостеприимно открыл перед нами дверь.

— Заходите, девки, ставьте чайник. Мы с Женькой покуда, своё дело сделаем.

Тётка Тамара и тётка Марья вошли в дом, постучав перед порогом тяжёлыми валенками и отряхивая снег, а бабка Вера нехотя повернулась к нам и недовольно проворчала.

— Пойду, что ли подсоблю вам, а не то провозитесь до морковкина заговенья.

Мы с дядькой Василием не возражали.

Я заметила, что воздух в этом лесу был не такой, как в деревне. Мороз отступил, и день насытился влагой, какая только бывает при приближении весны. Я сказала об этом Василию, и он беспечно пожал плечами:

— Здесь всегда так. Время течёт по-другому. Может здесь и весна… редко я стал сюда приходить.

В старой сараюшке, видимо в той самой, в которой прятались партизаны (или немец по имени Карл?) нашлись две лопаты и мотыга.

Мотыгу взяла я и неумело била ею по замёрзшей земле, а бабка Вера и дядька Василий принялись орудовать лопатами привычно, словно всю жизнь только и занимались тем, что копали могилы.

Время застыло, пока мы втроём ковырялись в земле. Нам на помощь приходили тётки: Тамара и Марья и пока они копали, дядька Василий приволок откуда-то вполне сносный гроб, хоть у меня и было стойкое подозрение, что этот гроб уже когда-то использовали. Наконец, дядька Василий счёл, что яма достаточно глубока.