В лесах (Книга 1, часть 1)

Видя досаду Чапурина, Колышкин сдержал свой смех. - Нестаточное дело, Патап Максимыч,- молвил он.- Покажи мне пегого коня, чтоб одной масти был, тогда разве поверю, что на Ветлуге нашлось золото.

- А это что? - резко сказал Патап Максимыч, ставя перед Сергеем Андреичем пузырек.Колышкин взял и только что успел приподнять, как смеющееся лицо его думой подернулось. Необычный вес изумил его. Попробовал песок на оселке, пуще задумался.

- Что? - спросил Патап Максимыч. Колышкин ни слова в ответ. Глаз не спускал с него Патап Максимыч. Вынул Колышкин из стола вески какие-то, свесил песок, потом на тех же весках свесил его в воде.

- Что? - спросил Патап Максимыч, вставая с дивана. Колышкин опять ни слова. Видит Патап Максимыч - "крестник" взял какую-то кастрюльку, налил в нее чего-то, песку подсыпал, еще что-то поделал и, отдавая пузырек, сказал: Золото.

Просиял Патап Максимыч. - Видишь! - сказал он.- А гогочешь!.. Теперь, барин, кому над кем смеяться-то?.. Ась?..

- Где ж его промывали? - спросил Колышкин.- Промыто хорошо.

- Как промывали? - молвил Патап Максимыч.- Никто не мыл... Из земли такое берут.

- Не может этого быть,- решительно сказал Сергей Андреич.

- Как не может быть?- возразил Патап Максимыч.- Я тебе говорю, что песок из земли накопан...

- Сам видел? - спросил, прищурившись, Колышкин. - Хвастать не хочу - сам не видал,- отвечал Патап Максимыч.

- Значит, люди сказывали, что они такой песок прямо из земли берут? прервал его Колышкин.

- Так говорили,- ответил Патап Максимыч.

- Так-таки и сказывали, что в этом самом виде песок из земли копан? продолжал свои спросы Колышкин. - Ни про какую промывку не было речи?

- Да,- подтвердил Патап Максимыч.

- Мошенники это тебе говорили - вот что!..- с сердцем крикнул Сергей Андреич.

- Как мошенники? - вскочив с места, еще громче вскрикнул Патап Максимыч.Разве стану я водиться с мошенниками?

- Не туда, крестный, гнешь...- молвил Колышкин.- Не кипятись, слушай, что скажу. Сдается мне, на плутов ты попал... Денег просили?

- Мое дело,- нехотя отозвался Патап Максимыч.

- Не таи, тебя ж от обмана хочу оберечь,- говорил Колышкин. - Много ли дал?

- За пузырек-от? - после некоторого молчания спросил Патап Максимыч.

- Ну, да.

- Сорок целковых дадено,- сквозь зубы процедил Чапурин.

- С барышом поздравляю! - весело усмехнувшись, молвил Колышкин.

- Пять сереньких в карман попало!.. Э-эх, Патап Максимыч!.. Кто таковы знакомцы твои, не ведаю, а что плуты они, то знаю верно... И плуты они не простые, а большие, козырные... Маленький плут двухсот пятидесяти целковых зря не кинет.

- Какие двести пятьдесят целковых? - спросил Патап Максимыч.

- Да ведь в этой склянке без малого фунт чистого золота,- сказал Колышкин,- его фунт казенна цена триста целковых... Как же тебе за сорок-то продали?.. Смекаешь, каковы подкопы ведут под тебя?

- Невдомек! - почесывая затылок, молвил Патап Максимыч.- Эка в сам деле!.. Да нет, постой, погоди, зря с толку меня не сшибай...- спохватился он.- На Ветлуге говорили, что этот песок не справское золото; из него, дескать, надо еще через огонь топить настоящее-то золото... Такие люди в Москве, слышь, есть. А неумелыми руками зачнешь тот песок перекаливать, одна гарь останется... Я и гари той добыл,- прибавил Патап Максимыч, подавая Колышкину взятую у Силантья изгарь. Икнулось ли на этот раз Стуколову, нет ли, зачесалась ли у него левая бровь, загорелось ли левое ухо - про то не ведаем. А подошла такая минута, что силантьевская гарь повернула затеи паломника вниз покрышкой. Недаром шарил он ее в чемодане, когда Патап Максимыч в бане нежился, недаром пытался подменить ее куском изгари с обительской кузницы... Но нельзя было всех концов в воду упрятать - силантьевская гарь у Патапа Максимыча о ту пору в кармане была... Колышкин испробовал гарь и сказал:

- Не от того песку... Это от серного колчедана... Теперь ихнюю плутню насквозь вижу... Знаешь серный колчедан?..

- Не знаю, что за колчедан такой, не слыхивал...- отвечал Патап Максимыч.

-Дресву знаешь?

- Как дресвы не знать!- молвил Чапурин.- По нашим местам бабы дресвой полы моют.

- А как ее делают? - спрашивал Колышкин.

- Спорник с каменки (В бане) берут... потолкут в ступе, вот тебе и дресва,- сказал Патап Максимыч.

- - Ладно, а замечал ты когда, что в дресве-то ровно золотые искорки светятся? продолжал спрашивать Колышкин.

- Как не замечать!.. "Мышиным золотом" те блестки зовут. - Ну вот, это мышиное золото и есть колчедан.- сказал Колышкин.- Ветлужское золото тоже "мышиное"... Понял?..

- Чудно что-то заговорил ты, Сергей Андреич,- молвил Патап Максимыч.Мышиное золото искорками живет, блестками такими, а это, гляди-ка, что...прибавил он, указывая на пузырек.