В лесах (Книга 1, часть 2)

- Да что ж тут неладного, Пантелей Прохорыч? - спросил Алексей.- В толк не могу я принять, какая беда тут, по-твоему...

- Дело-то какое? - отвечал Пантелей.- Сам дьявол этого шатуна с острожником подослал смущать Патапа Максимыча, на погибель вести его... Ах ты, господи, господи!.. Чтоже наш-от сказал, как зачали они манить его на то дело?

- Сначала не соглашался, потом решился. Выгодное, говорит, дело,- отвечал Алексей.- Выгодное дело!.. Выгодное дело!..- говорил, покачивая головой, старик.- Да за это выгодное дело в прежни годы, при старых царях, горячим оловом горла заливали... Номе хоша того не делают, а все же не бархатом спину на площади гладят...

- Что ты, Пантелей Прохорыч?.. Господь с тобой!.. - сказал удивленный Алексей.- Да ты про какое дело разумеешь? - Известно про какое!.. За что Дюков-от в остроге сидел?.. Увернулся, собачий сын, от Сибири, да, видно, опять за стары промыслы... Опять фальшивы деньги ковать.

- Окстись, Пантелей Прохорыч!.. Чтой-то ты? - воскликнул Алексей.- Каки фальшивы деньги? Поехали они золотой песок досматривать... На Ветлуге, слышь, золото в земле родится... Копать его думают... - Знаем мы, какое золото на Ветлуге родится,- отвечал Пантелей.-Там, Алексеюшка, все родится: и мягкое золото, и целковики, в подполье работанные, и бумажки-красноярки, своей самодельщины... Издавна на Ветлуге живут тем промыслом... Ох уж мне эти треклятые проходимцы!.. На осине бы им висеть - поди-ка ты, как отуманили они, окаянные, нашего хозяина.

- Сам видел я ветлужский золотой песок - Стуколов показывал. Как есть заправское золото,- сказал Ал скоси.- Знаем мы, знаем это золото,- молвил Лаптелей.- Из

него-то мягкую деньгу и куют. Ох, этот лодырь (Лодырь - шатающийся плут, бездельник.).

Стуколов!.. Недаром только взглянул я ему в рожу-то, сердце у меня повернулось... Вот этот человек так уж истинно на погибель...

Долго убеждал Алексея старик Пантелей и самому отстать от опасного дела и Патапа Максимыча разговаривать.

Не раз возобновлялся у них разговор об этом, и сердечными, задушевными словами Пантелея убедился Алексей, что затеянное ветлужское дело чем-то не чисто... Про Стуколова, пропадавшего так долго без вести, так они и решили, что не по дальним местам, не по чужим государствам он странствовал, а, должно быть, за фальшиву монету сослан был на каторгу и оттуда бежал.

- Гляди ему в лоб-от,- говорил Пантелей,- не знать ли, как палач его на торгу железными губами целовал.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

На шестой неделе великого поста Патап Максимыч домой воротился. Только что послышался поезд саней его, настежь распахнулись ворота широкого двора и в доме все пришло в движение. Дело было в сумерки. Толстая Матренушка суетливо зажигала свечи в передних горницах; Евпраксеюшка, бросив молебные каноны, кинулась в стряпущую с самоваром; Аксинья Захаровна заметалась из угла в угол, выбежала из светлицы Настя, и, лениво переваливаясь с ноги на ногу, как утка, выплывала полусонная Параша. Чин чином: помолился Патап Максимыч перед иконами и промолвил семейным:

"Здравствуйте", предоставив жене и дочерям раздевать его. Аксинья Захаровна кушак развязывала, Настя с Парашей шубу снимали. Раздевшись, стал Патап Максимыч целовать сначала жену, потом дочерей по старшинству. Все по-писаному, по-наученному, по-уставному.

- Подобру ли, поздорову ли без меня поживали? - спрашивал он, садясь на диван и предоставив дочерям стаскивать с ног его дорожные валяные сапоги.

- Все славу богу,- отвечала Аксинья Захаровна.- Ждали мы тебя, ждали и ждать перестали.. Придумать не могли, куда запропастился. Откуда теперь?

- Из Городца,- отвечал Патап Максимыч.- Вечор в Городце видел Матвея Корягу... Зазнался в попах... А ты бы, Захаровна, чайку поскорее велела собрать.

- Тотчас, тотчас, Максимыч,- захлопотала она,- мигом поспеет... А вам бы, девки, накрыть покамест стол-от да посуду поставить бы... Что без дела-то глаза пялить?..Все принялись за работу.