В лето 6746 года от сотворения мира

— А Вы как хотели. Даром кузницу получить. И ты, Ремша Жданович и ты, Свирей Даромирович, оба в равной степени заинтересованы в получении такой оплаты. Так что, тряхните мошной, речь идет не только о серебре, но и о счастье ваших детей.

— Так-то оно так. Но если я все вложу в счастье своей дочери, то отберу надежду на счастье у своего второго сына. Все, что скопил — отдам.

— Прости меня, Свирей Даромирович, что не успел я еще сказать вам все, что хотел.

— Да ладно тебе, Игнач, давай по именам. Что нам друг перед другом чиниться.

— Согласен. Так вот, Свирей, это же твой второй сын цветок из железа сковал? Это же ты, Микифор? Молоток! Для того, чтобы вы не думали, что я за его счет хочу не только других в рай ввезти, но и сам туда въехать, для него у меня тоже кое-что заготовлено. Хочу, чтобы ты, Микифор, после выполненного урока, побыл кузнецом в моем войске. До следующего лета. Где лошадь подковать, где доспех выровнить. В качестве компенсации за утраченные надежды, дам тебе походную кузню да кое-какой инструмент. Наковальня, правда, не такая тяжелая, всего пуда четыре. Но зато год отработаешь, и походная кузня — твоя. А это больше половины обычной кузни. Оплата работы само собой отдельно, так что на вторую половину сможешь и сам насобирать. Если согласен, вон, смотри, все, что в углу лежит, под дерюжкой уже сейчас — твое.

А сам встал, открыл дверь и прокричал:

— Марфа, неси еще чего попить. Да побольше, а то все уже кончилось.

И снова вышел под предлогом этот вопрос проконтролировать.

На этот раз вернулся я минут через десять.

За столом было тихо. В углу на второй моей наковальне лежал, обнимая ее, Микифор. Плечи его вздрагивали. Рядом сгорбясь, как от непосильной ноши, стоял Свирей.

Я понял, что Микифор в ходе разговора последнюю надежду на собственную кузню потерял, а потом неожиданно обрел не надежду, а свою, казалось бы, несбыточную мечту. Но развел руками и только и смог сказать:

— Ну-ну, Микифор. Ты чего? Ты же кузнец, мужчина. Свирей, веди сына за стол. Еще не все обсудили.

Свирей помог сыну встать, а тут и Марфа нарисовалась. Выпили молча. Я не удержался:

— Вот что, гости дорогие. Плохой из меня купец, поскольку я чувствую, что вы уже все на заказ мой согласны. Согласны год всухомятку прожить, а больные вопросы для детей ваших разрешить раз и навсегда. Однако не могу я себе такое позволить. Вам надо на что-то жить, семьи свои кормить, одевать, обувать. Поэтому в качестве оплаты я буду передавать вам по одной заготовке за каждые десять, нет, за каждые пять полученных и прошедших проверку изделий. Это все отличная сталь и…

Но мне договорить не дали. Что тут началось. Восторженные крики, радостные лица (на контрасте с недоуменным лицом Сергея), тяжелые похлопывания по плечам.

Все дружно выпили еще раз. Не скромно, но выпили за меня.

— Я так понял, что мы договорились?

— Даже не сомневайся, Игнач. Мы еще и должниками твоими на всю оставшуюся нашу жизнь себя считать будем.

— Заготовки, что я вам дал, я вам дарю. Поработайте с ними, посмотрите, как поведет себя металл при ковке, закалке, обработке, как правильно будет вывести баланс и прочее. Завтра путь ваши ребята приезжают, заберут наковальни, инструмент и образец сабли.

Ремша наклонился ко мне и тихо с какой-то внутренней надеждой спросил:

— Слушай, а у тебя для моего среднего ничего нет?

— Как нет. Есть! Я тут справочки наводил. Яков у тебя не столько кузнец, сколько его всякие механизмы привлекают. Вот у меня и будут для него свои задачи. Я тут и мельницу хочу сладить, и станок для изготовления свечей, и хлебопекарню. Мне такой помощник — вот так нужен. И нужен не только на время строительства, но и на время дальнейшей работы, чтобы надзор за механизмами осуществлял. За это будет иметь свою долю, небольшую, но думаю в заработке остальных обгонит. Поверь мне, если ему через год захочется опять свою кузню, то он сам ее себе купит, без твоей помощи. Что, Яков, пойдешь ко мне работать?

И чем больше я говорил, тем все шире и шире становились глаза у Ремши:

— Ну, Игнач. Ну…

Тут он сорвался с места, распахнул дверь настежь и закричал:

— Марфа, душечка, тащи еще, если осталось. Душа горит выпить за твоего хозяина.

Остальные одобрительно зашумели.

— А в качестве работы нашей можешь не сомневаться. Всю душу в нее вложим, так ведь, Свирей?

Тот кивнул:

— Но проверку качества работ я сам проводить буду. Всем понятно? А ты, Яков, не сиди, наливай.

Идея с такой проверкой качества мне понравилась.

В общем, засиделись надолго. Уже свечи догорали, когда во дворе, возле запряженных в сани коней Ремша и Свирей нескончаемо продолжали выяснять, кто из них больше друг друга уважает. Потом они решили, что больше всех они уважают Игнача, спели пару песен во все горло и наконец, рассевшись по саням, уехали.

Перед глазами стояло заплаканное лицо Микифора и шепот Харитона на прощанье:

— Я, Михаил Игнатьевич, того, что ты для нас с Любавой сделал, никогда не забуду. Никогда. Отныне мой дом — твой дом… Я чувствую, Ты послан Богом и мне, и … и всему Новгороду.

И недовольное лицо Сергея.