В лето 6746 года от сотворения мира

— И с какого боку?

— Вот в том-то и дело, что она не с боку. Она фронтальная, — и я приложил заранее заготовленную щепочку, а затем в абсолютной тишине продолжил:

— Она по-прежнему крепит место рукояти у лука, но у нее принципиально иное предназначение: она не только не лишает этот лук части упругости, а наоборот, увеличивает ее. Она добавляет к усилию деревянной основы усилие, расположенной по центру лука костяной пластины. У этой пластины предел прочности почти вдвое больше, чем у древесины. Плечи лука, как рычаг, помогают согнуть эту пластину, а она, распрямляясь, создает вдвое большее усилие, чем дерево. В результате, лук можно делать не таким большим. Я понятно объясняю?

За столом стояла тишина. Все смотрели на лук и мою щепочку и потрясенно молчали. Ёкарный бабай, как же их в чувство-то приводить? Пришлось пойти проторенным путем и снова крикнуть Марфу, правда, на этот раз с квасом, пост все-таки.

— А ведь в этом что-то есть, — протянул первым Терентий. А за ним «прорвало» и остальных. Они шумно обсуждали услышанное, но обращались при этом почему-то не друг к другу, а именно ко мне, то и дело «метая» свои профессиональные термины, на которые я только важно и с видом понимающего знатока кивал головой и поигрывал бровями. Похоже, они всерьез стали принимать меня за своего, т. е. лучника, непонятно почему маскирующегося под купца. Наконец, они пришли к общему выводу, что «это обязательно надо попробовать». Я не возражал:

— Попробовать — попробуйте, но не забывайте о сроках. Через сколько дней первый новый лук может быть готов?

— Так-то было бы быстро, но рыбий клей, а именно им проклеивают слои дерева, костяные накладки и сухожилия, сохнет долго, да еще под прессом…

— Кроме того, лук надо замачивать в специальном рассоле, натирать составами из…в общем их состав каждый держит в секрете…

— Я так понимаю, что первый лук нужен не на века, а только подтвердить то, что я прав. После этого на других луках клей может сохнуть сколько нужно. У каждого из вас свой рецепт такого клея. Пусть первым использует свой клей тот, у кого он быстрее высыхает. Да немного помочь надо будет этому клею высохнуть. На теплый сквознячок выставить или еще как. Садитесь за работу прямо сегодня, тогда недели через две мы готовый лук испытаем, а там и за работу. А остальным в это время предварительные заготовки можно делать.

Здесь они начали рядить у кого какой клей, плавно перейдя к распределению того, кто какую часть лука будет делать. Каждый хотел вложить в его изготовление свою лепту. Я решил, что они в этих вопросах и без меня разберутся, а теперь следует напомнить им о главном:

— Новые луки, во-первых, сократят сроки и, во-вторых, ваши расходы на их изготовление. Для испытания делайте длину лука в два аршина с пядью (т. е., около 160 сантиметров). Именно такие луки будут нужны мне в первую очередь, для вооружения пеших воинов. О коннице поговорим после.

— Слышь, Игнач, а ты еще о всепогодной тетиве заикался. Может, покажешь?

— Покажу, но это — второй мой секрет.

— Может твой секрет и не секрет вовсе и мне, например, известен.

А, так вот он, хваленый специалист.

— Да знаю я ваш секрет. Берем шкуру обязательно молодого и обязательно тощего верблюда, замачиваем в холодной воде, затем из спинной части, где кожа толще, нарезаем полоски немного толще будущей тетивы, а если резать с боков, то полоски надо делать шире. Затем развешиваем эти полоски в темном помещении, исключая доступ свежего воздуха. На концах полосок проделываем отверстия и вставляем деревянные палочки. С их помощью…

— Не продолжай. Это не только мой секрет, — смутился гость.

Я взял с полки три тетивы и передал их лучникам:

— Вот вам тетива для вашего (или лучше сказать нашего) лука. Испытайте ее. Постреляйте, только не здесь, а в спокойной домашней обстановке. Намочите ее, заморозьте, нагрейте на печи (но не на огне), и непременно каждый раз после этого попробуйте растянуть.

Да, такую тетиву они видели впервые. Вопрос для лучников (и стрельцов) очень важный. Известны случаи, когда проигрывались целые сражения из-за того, что тетива на луках, например, размокала от воздействия влаги или скукоживалась от жары. Цокали, ахали, пытались через колено тянуть. Один даже отрезал маленький такой кусочек нити (осталось в окончании) и хотел на свече сжечь, дым понюхать. Так часто можно определить вид ткани. Но я этого ему сделать не дал. Нечего у меня тут с огнем играться. Дома, всё дома. Потому и тетиву им даю. Но нити пусть не режут, эти тетивы цены немалой, а так их испортить можно. Из чего сделано? Хороший вопрос. Как им буду объяснять технологии другого века? Пришлось по старинке сослаться на покупку в Константинополе, мол испытать тетиву испытал, а как она делается мне секрет самому не раскрыли.

Удивительно, но никаких сомнений в качествах тетивы никто из лучников не высказал, сразу на слово поверили. Признали, значит, меня в качестве авторитета.