В любви и боли. Прелюдия

— А эту красавицу куда понесло? — Сэм, естественно, замечает меня на полпути к заветной цели. — Элл, твою мать, ты куда?..

Успеваю выскочить на улицу до того, как Дэниэл Мэндэлл отреагирует на голос Саманты и тоже обернется… Не, ну чем вам не триллер, еперный театр, не хватает только визжащей бензопилы и разбегающихся в рассыпную жертв маньяка.

Уличный свет бьет по зрению и слуху беззвучным выстрелом, оглушает, ослепляет, сминая последний шквал запредельных эмоций, страхов и боли в один хлопок. Теряюсь в пространстве, реальности и времени на несколько секунд… Я смогу. Я сумею, это не сложно. Только дыши и не слишком глубоко, а то перенасытишь мозг кислородом и закружится не только голова.

— Рейчел, — отчаянным холостым наобум, еще до того, как обнаружу ее у припаркованного неподалеку золотого Лотус Евора.

Прохлада майского вечера обжигающим ментоловым компрессом льнет к обнаженным участкам кожи, лицу, настырно лезет под одежду, режет легкие и пускает разряд обмораживающего электрошока по всем позвонкам. Блеск, меня подключили к высоковольтной линии физического озноба, скоро начнет трясти и подбрасывать как тот попкорн на раскаленной сковороде.

Белая королева оборачивается, но не останавливается. Она что, реально бежит или хочет сбежать отсюда как можно скорее?

— А тебе-то чего надо?

Ни она и ни я не обращаем никакого внимания на двух других свидетельниц нашей сценки. Нам просто обеим плевать. Лично мне нужно немного… всего пара вопросов… через пару шагов с попыткой прочесть на бледном личике Рейчел все волнующие меня ответы до того, как она надумает открыть рот, соврать или отморозится. Пока она еще так уязвима и не в состоянии натянуть на лицо трясущимися руками бронированную маску полного пох**зма.

— Ты мне так и не ответила, — и откуда у меня столько бравады и напора? Еще чуть-чуть и точно схвачу ее за грудки или… за волосы.

— Серьезно? Я должна была тебе что-то ответить? — дергает ручку дверцы у водительского места (как удачно, что модель от британского производителя), но дрожащие пальцы соскальзывают еще до желаемого щелчка. Ты только посмотри, и вправду нервничает.

— Ты знакома с Дэниэлом Мэндэллом? — всего пара шагов. Почти безопасное расстояние, рядом с боковым зеркальцем Лотус-а, на тот случай, чтобы не долбанули самой дверцей. Держусь взглядом за ее лицо, как личинка чужого за голову своей жертвы в фильме Ридли Скотта. Попробуешь срезать с себя — сдохнешь вместе со мной.

— С которым?.. С этим что ли? — кивает головой в сторону окон "Блэк-Болла", губы кривятся в жесткой надменной ухмылочке. Передергивает плечом и горделиво вскидывает острый подбородок, мол, зря надеетесь, я еще стою на своих собственных… окровавленных культях.

— Сомневаюсь. Думаю, с этим даже его родная мама не знакома.

Fuck. Холодно и жарко одновременно. Разве можно окунуться сразу и в лед и кипящую лаву в одном котле?.. (можно, Эллис, еще как можно, потерпи каких-то 10 лет и узнаешь…)

— Это типа такая шарада?.. Я вся такая загадочная и неопределенная. Следуй за белым кроликом и тебе будет счастье? — да, каюсь, меня начинает бесить и типать.

— Слушай, милочка… — нет, она не замирает перед открытой со второй попытки дверцей в позе роковой женщины вамп, она спешит… Нет, сбегает в буквальном смысле этого слова. Поспешно плюхается на сиденье и втыкает почти с первого попадания ключ в замок зажигания.

— Если не знаешь, с кем связалась, извини, но это не мои проблемы, — еще секунда, ей богу, схвачу ее прямо через стекло дверцы. — Надеюсь, тебе известная такая вещь, как интернет?

Это вроде очередной хохмы? И какого "остряка" я должна за нее убить?

— Если умеешь пользоваться поисковиками, сумеешь узнать кто такой ТВОЙ парень… если ты и вправду полагаешь, что он ТВОЙ парень. А я тебе не справочная и не библиотека. Гугл и Векипедия тебе в помощь, детка. Только не ошибись, кодовое слово Дэниэл Мэндэлл-младший… или старший… или "Глобал Вижн"…

Золотой Лотус Евора рванул с припаркованного места, выбивая шинами об асфальт отвратительный…

Стоп… Уже близко? Совсем?

Так мало, но вполне достаточно, чтобы поджечь бикфордов шнур… всего одна ничтожная искорка. И я буквально ощущаю отпечаток холодной стали на своих запястьях… Ты совсем близко… хотя и так далеко. Дай мне сил продержаться до конца этого дня. Устоять перед тобой, перед безумным соблазном все переиграть.

Забудь. Забей, вытрави этот бред из головы. Рейчел Кокс стерва и ненормальная. Да может она попросту пыталась подкатить к Дэну, а он отбрил ее, как Митчелла, вот теперь и выеживается, типа знает больше моего. Откуда ей вообще знать о Дэниэле, она ведь…

О, черт. Нет, НЕТ. Не лезь в эту часть болота… Этого не может быть ни в принципе, ни в каких-либо иных немыслимых вариациях…