В любви и на войне все средства хороши! Книга 2

Сколько я так просидела — не знаю, однако, когда вдруг пришла в себя, заметила, что сумерки стали намного гуще, хотя в лесу в принципе темнеет намного раньше и стремительнее. Как бы то ни было, я поспешила встать, отряхнуться и, подхватив наполненный котелок и фляги, поспешила обратно.

Когда я вернулась, Рона в лагере уже не было. Зато Мортон ловко и со знанием дела расчищал место под будущее костровище, отгребая иглицу в сторону, небольшой лопаткой выкапывая углубление и обкладывая его камнями. Сюда, судя по всему, и будут складываться дрова. А ведь умно придумано! Опасность пожара от случайной искры сильно сокращается, а потом можно будет преспокойно засыпать угли землей, скрывая следы нашего здесь пребывания.

И все же, куда Рон подевался?

Лошади, расседланные и напоенные, неторопливо хрумкали овсом из подвешенных к мордам торб. Видимо, на водопой их сводили гораздо ниже по течению ручья. Сомневаюсь, что я не обратила бы внимания на их приближение, будь они где-то рядом.

Заметив мой несколько растерянный вид, Мортон отложил лопатку, поднялся, отряхивая руки от земли, и подошел ближе.

— Рональд ушел во вторую ходку за дровами, их нужно много. Ночи становятся все холоднее. Лучше, если костер будет гореть всю ночь. Так что не волнуйся, скоро вернется.

Только сейчас я заметила сваленную на краю поляны уже довольно внушительную кучку сушняка и успокоилась. Раз Рон оставил меня одну с Мортоном, значит, опасаться нечего, вряд ли так случилось, если новый спутник мог причинить мне вред.

Поэтому я решила не сидеть сложа руки, а достать все необходимое для приготовления ужина. Пока я потрошила наши с Роном вещмешки на предмет съестного, Мортон успел разжечь костер, воткнуть по обе стороны от него крепкие рогатины и положить на них перекладину, на которую подвесил принесенный мной котелок.

Пока вода закипала, я во втором котелке водой из фляг промыла крупу. Потом нарезала мелкими кусочками вяленое мясо, смешала необходимые для приготовления специи и приготовилась ждать.

— Мисс Штерн, — нарушил тишину голос Мортона, и я подняла взгляд на него, ожидая продолжения разговора. — Здесь недалеко я видел черничник. Если хотите, могу показать где. Пока не стемнело, можно успеть собрать немного ягод для чая: будет и вкуснее, и полезнее. Брусника там тоже уже местами поспела, хотя надо выбирать.

— Черничник? — переспросила я осторожно, сомневаясь в том, что правильно его поняла, и совсем не желая прослыть полной невеждой. Это там, где растет черника?

Признаться, ботаника и травничество, в целом, не были моей сильной стороной. Больше всегда интересовала непосредственно хирургия, реабилитационные мероприятия и, как вариант, ароматерапия. Да и то только потому, что масла часто использовались во время массажа или как общеукрепляющее средство. Еще немного разбиралась в микстурах и травяных сборах, но делала это на уровне обывателя: знала в общих чертах, что от чего помогает и как это использовать по назначению целителя.

О том, чтобы представлять, как выглядит тот или иной ингредиент сбора в натуральном свежем виде и речи не было! А ягоды узнавала «в лицо» только те, что росли на участках и продавались на рынках. Как ту же малину — повезло мне ее в лесу опознать. И пусть по внешнему виду она была значительно мельче своей садовой разновидности, зато не в пример ароматнее.

И теперь я сидела и вспоминала, что о чернике и бруснике слышала точно, но мало, ибо в наших краях она не росла, предпочитая более холодный северный климат. Выходит, мы уже настолько далеко от Таккара, что даже флора разительно поменялась. Поэтому-то и ночи стали намного холоднее, чем обычно в это время года. А я-то удивлялась этому необъяснимому феномену. Думала, просто осень ранняя выдалась на редкость холодная.

Но ягоды были и впрямь полезными, вот только я совсем не представляла, как они выглядят: вылетело из головы и все тут! Однако Мортон не стал смеяться над моей неосведомленностью, а невозмутимо пояснил:

— Именно так. Низкие кустики, усыпанные темно-синими, почти черными ягодами, сладковатыми на вкус с красящим в фиолетовый цвет соком. А брусника — гроздья красных ягод на маленьких одиночных веточках с глянцевыми кожистыми овальными листиками.

— Да, вспомнила, — кивнула и улыбнулась в знак благодарности, но все же попыталась найти причину для отказа. — Но готовка…

Идти, если честно, вообще никуда не хотелось. Приятно было просто сидеть и смотреть на костер, все сильнее прикипая взглядом к танцу огненных лепестков, со временем будто охватывающих сознание. Видимо, недавняя медитация даром не прошла. Только теперь меня заворожила стихия огня, а не воды, гостеприимно приглашая на время раствориться в ней сознанием.

Однако Мортон, кажется, всерьез нацелился услать меня одну в лес. Ну, или просто очень любил ягодный чай, вот и решил воспользоваться ситуацией.

— Не волнуйтесь. Я пригляжу за похлебкой и все закину в нужный момент. Процесс не такой уж и сложный. Особенно, когда все уже приготовлено.