В любви и на войне все средства хороши!

— Тут другое важнее, Эр. Почему впервые за все время существования магии она вдруг взяла и исчезла? Согласен, мы мало знаем о ее природе. И первичная гипотеза о том, что в месте большой концентрации магов, часто использующих заклятья, она могла исчерпаться — имеет право на существование. Все же давно не было столь массовых магических столкновений. Но почему именно в этот момент нежданно-негаданно всплывает разрушительное оружие древности? Более того, оно еще и работает! Не слишком ли много совпадений для одной войны?

— Согласен. Выглядит подозрительно. Но что может вычерпать всю магию в строго определенном месте. Ведь ты именно это имеешь в виду?

— Наши маги-теоретики считают, что здесь «имеет место быть целенаправленное постороннее вмешательство». Проще говоря, кто-то специально вырубил всю магию вдоль линии фронта.

— А такое возможно?

— Как видишь — вполне. Даже определение дали этой штуке — негатор. Что-то вроде артефакта или какой-то искусственно созданного устройства, которое в состоянии блокировать магию в строго определенном месте. Причем, не до конца понятно: то ли она сам «высасывает» всю магию, то ли просто каким-то образом делает невозможным использование заклинаний на данной территории. Блокирует все проявления магии, как таковой. И хуже того, весьма отрицательно сказывается на самочувствии находящихся вблизи него магов. Сначала у них пропадает возможность пополнять свой резерв из внешних источников, затем происходит опустошение внутренних накоплений, а потом и вовсе идет отток из ауры. Причем влияет это в первую очередь даже не на физическое, а на психологическое состояние и умственные возможности.

— Откуда такая информация?

— Мы уже пытались послать несколько мобильных групп к приблизительно найденной точке, где может скрываться подобная установка. Но они до нее просто не дошли. Маги вычерпали весь резерв чуть не посходили с ума, а солдаты не наделенные даром попали под какое-то странное воздействие, судя по всему магического происхождения, которое напрочь лишало силы воли и погружало в состояние дикого, неконтролируемого ужаса.

— Но как такое возможно? Магия или есть, или нет. Что значит, сначала пропадает магический фон и истощаются резервы, а потом откуда ни возьмись, берутся магические заклинания?

— Сам не знаю, друг. Но факты налицо. Те маги, кому все же удалось добраться до этой аномальной зоны, утверждали, что оттока магии больше не чувствовали, но наличие постороннего воздействия на психику фиксировали четко. От него можно было бы защититься, используя амулеты или заклинания ментальной направленности, но такой возможности просто не было. С пустым резервом не поколдуешь, а амулеты и накопители истощались еще только на подходе к этому участку. Больше нам ничего не известно. Слишком обрывочная и противоречивая информация. Да и вернулись из разведки не все.

— В смысле?

— Одна из мобильных групп, состоящая целиком из людей, не имеющих дара, пропала бесследно. На связь больше не вышли, магический поиск ничего не дал.

— Мда, дела… — устало потер лоб ладонью целитель, глядя перед собой остановившимся взглядом, явно думая о чем-то важном и непростом. То есть маги до этой точки дойти не могут, а немагам там делать нечего. Найти эту штуковину, как я понимаю, никому так и не удалось.

— Нет, — Стенли Трод покачал головой и нова потянулся к кувшину с вином, но потом передумав, просто ухватил с тарелки очередной ломтик жаренного мяса и закинув его в рот, принялся задумчиво пережевывать. — Ни одного намека, что этот артефакт из себя представляет, и как его найти. Ничего. Только примерный участок расположения. Более, того, судя по всему, их несколько. Разбросаны вдоль всей линии фронта.

— Это как раз понятно. Если воздействие идет целенаправленно, то должен быть покрыт весь участок боевых действий. Но, выходит, тогда Отавия и себя лишает магии. Причем, не только на передовой, но и в неглубоком тылу. Странно все это. А что ваши осведомители на той стороне говорят? Наверняка же в разведке есть свои люди, кто сейчас работает в Отавии под прикрытием?

— Вообще-то, я не имею права это обсуждать, — мрачно покосился на целителя старый друг и продолжил: — Но тебе все же скажу, Эрих. Ничего не говорят. Как будто отавийцы сами не знают, что происходит на их территории и почему в месте столкновения войск закончилась магия. Поэтому все более, чем странно.

— Может, тогда имеет смысл расспросить милостью богов попавшего к нам шпиона? Судя по всему — не мелкая сошка: должен, хоть что-то знать. Да и вообще, понять бы, зачем вообще к нам сунулся. Может и прояснилось бы ситуация хоть немного?

Военный усмехнулся и кивнул, соглашаясь с дельной мыслью своего собеседника.

— Хорошая идея. Кстати, как там наш пленный себя чувствует?