В ловушке

Беллу охватила бессильная ярость. Уинтроп умрет — и ужасной смертью, судя по приближающимся звукам чего бы то ни было — а она не могла придумать, как его спасти. Белла почти не сомневалась, что они с Дэвис выживут.

— У нас нет выбора. — Взгляд Дэвис был также прикован к их начальнику.

— Знаю.

Они почти добрались до скалы, когда грязный мужчина крякнул, выдернул что-то из обломков и засунул в мешок на спине. Он развернулся, и его взгляд безошибочно их нашел.

Белла затаила дыхание. Её ноги стали ватными.

Мужчина помчался к ним, пока Белла тащила Дэвис. Её коллега бубнила «о нет, о нет, о нет», а сердце Беллы гулко билось, и ей хотелось кричать в небеса от ярости и…

Он прошел мимо них так близко, что она ощутила плечом тепло его большого тела. Затем она уже смотрела ему в спину, на которой играли мускулы, когда он поднимался на скалу, подобно проклятому горному козлу, оставив их позади дышать пылью.

— Подожди! — Слово вырвалось прежде, чем она успела подумать.

— Белла, нет, — прошипела Дэвис.

Но было слишком поздно. Словно слова Беллы — закон, грязный мужчина замер на выступе.

Белла глубоко вздохнула:

— Помоги нам. Пожалуйста. -

Он не шелохнулся. -

Иначе мы не выживем. — От правды она ощутила в горле привкус горечи.

— Белла, нет…

— Пожалуйста, — умоляла Белла, игнорируя Дэвис. Она подумала о своих сестре и брате. О том, как с них быстро снимут защиту Совета, если она не вернется на Землю.

— Я… Я сделаю всё, что ты захочешь, если поможешь нам.

Он приземлился на корточки у её ног.

Каждое неистовое сердцебиение ощущалось словно сотня лет, когда он встал перед ней, возвышаясь на полторы головы, его теплое дыхание коснулось её лба. Он находился так близко, что она видела горбинку, где был сломан нос, длинные, густые ресницы и темно-синий ободок вокруг зрачков, от чего его глаза казались чернильно-черными. Так близко, что она видела четко очерченные скулы, которые придавали ему зловещий вид.

Защищаясь, она отступила назад.

Грубыми руками он обхватил её предплечья, удерживая на месте.

— Всё? — произнес он низким, хриплым голосом.

Белла собрала всё мужество, её взгляд скрестился с его бездонно черным.

— Всё.

Глава 3

Белла помогла Дэвис спуститься по скальной стене, а следом спрыгнула на землю сама, она почти задыхалась. Их быстрый подъем по скалистой тропе потрепанного сухими ветрами утеса забрал последние силы Беллы. Но даже звуки тяжелого дыхания и песчаной бури не могли заглушить пронзительных криков, раздававшихся далеко внизу.

Беллу охватила дрожь. Кто бы там ни был, они добрались до обломков корабля. Рядом с ней Дэвис зажала руками уши, раскачиваясь взад и вперед.

Белла с трудом удержалась, чтобы не сделать тоже самое. Дикий визг и треск шаттла, разрываемого на куски, был ужасным. Не помогало даже то, что она и её коллеги находились глубоко в скрытой пещере, а буря замела их следы. Белле оставалось только молиться, чтобы взрыв шаттла помог мгновенно умереть экипажу, которому она не смогла помочь.

Даже не запыхавшись, грязный мужчина положил у её ног всё ещё находившегося без сознания Уинтропа.

Их взгляды встретились.

— Спасибо. — Белла именно это и подразумевала. Без него они никогда бы не ушли далеко. Мужчина среди обломков нашел металлическую планку и согнул её так, чтоб Дэвис смогла использовать её как трость. Белла не ожидала, что он осторожно перекинет Уинтропа через плечо и с легкостью вскарабкается по склону. Когда заключенный двигался, его поражающая масса мускул напрягалась.

— Идем. — Мужчина протянул мозолистую ладонь.

Белла с трудом сглотнула, окинула взглядом его хмурое лицо, широкую грудь и мускулистые бедра. Пора платить.

— Нет. — Дэвис схватила Беллу за руку, смотря на грязного мужчину. — Это неправильно. Возьми меня.

Его хмурый взгляд углубился.

— Всё нормально. — Белла поспешно вложила свою руку в его.

Предложение Дэвис было невероятно смелое, но Белла никогда бы этого не допустила. Её коллега была из Совета — и ранена. Она не переживет этого. К тому же, с самого начала идея сделки принадлежала ей. И Белла не сожалела об этом. Не тогда, когда они всё ещё живы.

Его кожа грубая — и удивительно теплая.

Дрожь пробежала по её спине. Белле потребовалась секунда, чтобы понять, что мужчина совершенно не двигался. Его взгляд был прикован к их сплетенным ладоням. В его жестких чертах лица отразилось что-то, похожее на удивление.

Белла взглянула на Дэвис. Её коллега выглядела точно также смущенно.

Тут Беллу осенило. Контакт между людьми. Мужчина реагировал на чувство осязания. Радуясь таким простым вещам, как тепло её ладони в его руке.

Её накрыла волна сочувствия. Этот мужчина, может, и преступник, но он так же живое существо. И находился в одиночестве очень долгое время.

Инстинктивно Белла сплела свои пальцы с его, плотно сжимая их руки.

Мужчина вздрогнул, затем закрыл глаза и поднял лицо, подобно человеку, радующемуся солнечным лучам на лице после тяжелой, темной зимы. Грудь Беллы сдавило.