В ловушке безысходности

Через час уже будет светать, но все эти люди пренебрегли сном, чтобы посмотреть на нас. Уф, надеюсь, всё пройдёт гладко.

Каменья на костюме цвета морской волны, серёжки и браслеты красиво переливались в мягком свете меняющих цвет магических сфер, а сердце гулко стучало в груди, едва не выскочив от звука приветственных аплодисментов.

Сначала восстановилась тишина, а потом её разорвали плавные звуки музыки, уже знакомой с репетиций. Взметнулись разноцветные струи воды и пламени, закружившись в безумном вихре вокруг, но в такт, а музыка – плавная, страстная, ласковая и жестокая, тёплая, живая – поселилась в каждой клеточке моего тела, руководя им, как опытный кукловод податливой марионеткой. Кружащиеся вокруг вихры воды и пламени обводили змеящиеся руки, живот, почти касались волос, взметающихся складок юбки, и, я уверена, плясали свой собственный страстный, безумный танец первозданной стихии в моих глазах. Мир кружится и опадает, я будто пьянею, и не чувствую уже внимательных взглядов, забываю, где нахожусь и кто я…Я – танец, я – целая жизнь, но полная эмоций, что стоят тысячи напрасно прожитых лет.

Не знаю, в какой момент всё закончилось. Очнулась я под звуки оглушительных аплодисментов, обнаружив себя опустившейся в глубоком реверансе перед толпой. Уже исчезли вихры танцующей стихии, погасли огоньки разноцветных сфер, а в груди шевельнулось какая-то странная печаль от осознания, что этот танец – маленькая жизнь – закончился, и так быстро…

…Быстро переодевшись за кулисами в обычное платье и сняв украшения, я направилась в сторону города. Толпа уже разошлась, оставив трактирщику в сумме немаленький заработок, кто-то суетился, разбирая погасшую сцену.

Как обычно бывает, ничто не предвещало беды. Я спокойно, размеренно брела по тёмным безлюдным улицам с лучиной в руке, и собиралась уже повернуть к переулку, как вдруг чья-то сильная рука утянула меня в сторону.

Я даже не смогла нормально закричать, только выронила лучину, испуганно пискнула и, выставив в защитном жесте руки, рефлекторно и со всей силы толкнула первое, что под них попалось. Но меня всё ещё крепко держали под локоть, и в итоге мы оба свалились в придорожную пыль, причём незнакомцу повезло меньше. Капюшон плаща, скрывающего его лицо, упал, но в такой темноте я даже в такой близи не смогла бы рассмотреть его – единственное, что было видно – очертания головы и фигуры, ну и слегка поблёскивающие в темноте глаза необычного оттенка моря во время шторма.

Взвизгнув, я резко вскочила, и бросилась было наутёк, но тот гад оказался проворнее.

– Стой, я не сделаю тебе ничего плохого, – ага, так я и поверила, – Стой, ненормальная! – Прошипел, когда я, от души царапнув удерживающую меня ладонь, снова попыталась сбежать, но опять была поймана, но теперь уже в железный захват – так, что ни вздохнуть, ни выдохнуть.

Замерла. Вот теперь действительно стало страшно…

– И… что вам надо? – Сглотнув, пролепетала я, молясь всем богам, чтобы обошлось…

Догулялась, называется…

– Не дрожи, ничего я тебе не сделаю, – выдал странный маньяк, – Я тот, кто оплачивал сегодняшнее шоу. Мне нужно было увидеть потенциальных жриц богини Дерьи в деле.

– Допустим, – опасливо кивнула я, – Не могли бы вы меня отпустить?

– Не вздумай сбежать, – предупредили, осторожно выпустив из захвата. – Слушай внимательно. Всё это было устроено с одной целью: кое-кому нужна жрица богини воды, которая согласится помочь. Нынешняя на эту роль по определённым причинам не подходит, так что нам нужна новая. Скажем, некто сумеет представить тебе возможность увидеться с богиней-покровительницей раньше положенного срока. Твоя задача только в том, чтобы она приняла тебя.

Кем бы ни был этот человек, он обо мне знает наверняка немало. Но зачем?..

– Во-первых, вызывать богов могут только жрецы, отмеченные ими, – заметила я, чуть-чуть, самую капельку успокоившись, – допустим, это не проблема для вас. Зачем вам это? Что я должна буду сделать.

– Ты должна будешь добыть кое-какие знания, касающиеся магических брачных ритуалов на крови, – ответил тот, – Именно Дерья – покровительница браков, и только своей представительнице на земле она откроет эти тайны. Всё, что от тебя требуется – поделиться с одним низшим жрецом этими знаниями. Взамен мы обещаем тебе деньги, возвращение роду Фалгуни дворянства, обучение для тебя в качестве жрицы и для твоей сестры, если у неё есть хотя бы маленький магический дар. В любом случае, она будет жить с тобой. Согласна?

Из меня разом вышибло весь воздух. Обучение в любой из трёх Академий магии стоит баснословно дорого (трём избранным потенциальным жрицам/жрецам – бесплатно). Я сомневаюсь, что у моей сестрёнки есть хотя бы маленький дар, но само по себе то, что эти люди сорят такими деньгами, да ещё и обещают вознаграждение поверх, да и возвращение роду дворянства (что может сделать лишь представитель высшей знати, и то придётся попотеть)… попахивает жареным. Политикой или милыми семейными ссорами среди высшей аристократии. Боги, за что?..