В ловушке безысходности

Но, все дьярны бездны, как же заманчиво звучит… Я ж ведь постоянно волнуюсь за свою Эву. Она в надёжных руках, но не рядом со мной, и постоянно плаче, скучает, а у меня сердце разрывается.

Знает же, сволочь, на что давить.

– Во-первых: почему именно я? – Поинтересовалась первым делом, – Во вторых, почему Танильдиз отказалась? Она мудрая женщина и ничего не сделает просто так. Какие именно знания вам нужны? Ведь обычный магический брак на крови может провести любой низший жрец. Чьё это бракосочетание? И, наконец, кто вы такой?

– Ты сегодня танцевала лучше двух других, на мой взгляд, – снисходительно сообщили мне. Сомнительный комплемент в данной ситуации, – Богиня Дерья очень это любит. Танильдиз отказалась из-за того, что в прошлом у неё не сложились отношения с тем, кому всё это нужно. А что касается необходимых нам знаний – об этом поговорим после клятвы.

А последний вопрос всё-таки проигнорировал. Да и не больно надо.

– Клятвы? – заподозрила неладное я, – Клятвы на крови?! Вы издеваетесь?

– Ничуть, – серьёзно произнёс он, – Упомянутое бракосочетание связанно с королевской семьёй.

Сердце ухнуло вниз. Ну вот, так я и знала… Стоит ли ввязываться в такое?

Попыталась вспомнить последние слухи.

– Свадьба лорда Оригана Беркута, королевского племянника? – Догадалась я, – Но ведь, говорят, они поженятся на родине невесты, в Фероне? Порталы могут строить только представители знати.

– Об этом не беспокойтесь, – сухо ответили мне, – но отправиться придётся прямо сейчас.

Я вздрогнула. Чёёёрт, мне бы время подумать… Но под сканирующим, холодным скальпельным взглядом, будто вскрывающим внутренности, такой возможности ни на минуту не представилось.

Видимо, я дура, но… Ничего не могу поделать с тем, что слишком скучаю по спокойной жизни, когда сестра рядом, когда не приходится вертеть бёдрами в таверне, как продажная девушка, ловя на себе сальные взгляды, после которых так хочется отмыться и спрятаться…

Во мне явно умер заядлый авантюрист, причём больной на всю голову, ибо я, ловя момент, пока меня снова не сожрали тысячи сомнений, с нескрываемым опасением тихо произнесла:

– Хорошо.

В темноте удовлетворённо блеснули удивительные, холодные глаза цвета штормящего моря, а спустя какую-то минуту меня утянули в синеватую воронку портала.

* * *

Герцогство Ферон, Гемма

Астарта

Слова клятвы послушно слетели с губ. Я знала, что всё это опасно и глупо, но…что-то мне подсказывало, что если не попробую – буду сильно жалеть.

Надежда – величайшая сила человеческой души, и в то же время именно она порой нас губит.

Задумавшись, я даже не заметила, как поднесла к руке ритуальный кинжал и капнула крови на пентаграмму, отчего её контур вспыхнул на секунду красноватым светом и погас.

– Теперь тебе нужно будет всего лишь пройти через врата, – произнёс коренастый жрец, знак на руке которого указывал, что он – верховный жрец бога огня, – Если на руке появится знак богини, то это значит, что она приняла тебя в качестве своей представительницы на земле.

Я кивнула. Да, всё это знаю.

Аккуратно присела на край жертвенника (пугает меня название этого предмета), а жрец начал выводить вокруг него ещё одну пентаграмму, оросив её водой. После чего лёгкий взмах рукой – и комната плывёт перед моими глазами, уступая место мягким объятиям тьмы…

…Туман. Он везде, повсюду, как воздух. Но здесь, в этом странном месте, я не чувствую страха. Ничего.

Бездумно иду вперёд, хотя ничего не вижу. Шаг, ещё шаг… сквозь пелену белого тумана вижу нечто ещё более странная – полупрозрачная, едва заметная плёнка, буквально повисшая в воздухе.

«Жрец ведь не сказал, как выглядят врата» – подумала я, с опаской дотрагиваясь до странной субстанции.

Чувство, будто прошибло током. Появилось ощущение, будто душу вывернули наизнанку, вскрывая все чувства все мысли и дела, тайные и явные… а потом вдруг плёнка, которая была на ощупь твёрдой, как камень, стала мягкой и текучей, будто вода. Делаю последний шаг вперёд… и снова темнота. Будто резкое падение в пропасть…

* * *

Кармина

С утра началось то же мучение. Нет, даже ещё хуже. Меня так чистили, словно хотели кожу содрать. И как, интересно, они умудряются приятный процесс прихорашивания превратить в… это?

Когда я, наконец, была готова, было уже часа два-три. Жара, а на меня напялили трёхслойное платье, в результате его я походила на жуткий торт с переизбытком крема. И да, на меня всё-таки надели этот жуткий каркас, так что передвигалась я едва-едва, при том и корсет затянули так, что дышать трудно.

Это у них, наверное, такой изощрённый способ убийства… Одно утешало: мне сообщили, что я могу уехать сегодня же вечером, после ритуала, в «институт благородных девиц».

Как я поняла, сегодня будет проводиться только сам ритуал. Можно сказать, это помолвка. А уж балы, всеобщие гулянки и стандартная церемония заключения обычного, не магического брака пройдёт уже в королевском дворце, после моего обучения. Так что в любом случае о семейной жизни мне можно будет не вспоминать как минимум три года.