В ловушке сна: маранта

Но требовательно, даже как-то угрожающе звякнул на шее центральный колокольчик, и один из мужчин скривился, как от зубной боли, коснувшись длинными пальцами своего виска. Злорадная улыбочка так и растянула мои губы!

Дальше я уже шла совершенно спокойно, мысленно насвистывая задорный мотивчик. Правда, от решимости и веселья едва не осталось и следа, когда я свернула в портретную галерею – в ней оказалась просто толпа народу!

Возле стражников на посту стояла, общаясь с ними, тройка идентично одетых стражей. Около ближайшей к ним ниши сбились в стайку разноцветные замужние лератки, рядом с портретом Аделиона стояли ещё несколько, уже девушек. Но самая большая компания, состоящая из равного количества обоих полов, находилась прямо по центру. На моё появление они вроде бы и не обратили внимания… Но колокольчики на шее бренчали чуть ли не на весь коридор.

Остановившись рядом со мной, Демон сделал потом один-единственный шаг, оглядывая всех присутствующих с высоты своего роста… Звон прекратился тут же!

Усмехнувшись, я почесала шею дархара и уже гораздо смелее пошла вперёд. Под тихие шепотки преодолела почти всю галерею, но в последний момент, когда уже собиралась свернуть в переход, позади раздался властный окрик:

– Эй, ты!

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, в чей адрес прозвучала сия вежливая до умиления фраза. Переглянувшись с Демоном – питомец скептично выгнул бровь, насмешливо фыркнув, – я всё-таки остановилась. С Аделионом мы как-то не обговаривали рамки моего поведения, и потому откровенно дерзить всем подряд мне не хотелось. Да и чего греха таить, интересно же, что мне тут новенького выдать хотят?

Полное игнорирование – та же дерзость, кстати.

– Значит, ты та самая Карина? – От компании лератов отделилась стройная особа, смерившая меня насмешливым взглядом из-под густых, шикарных ресниц.

Обладательница длиннющих ярко-медных волос, вьющихся мелкими спиральками, неторопливо и грациозно пошла навстречу, обмахиваясь большим веером изумрудно-зелёного цвета с павлиньими перьями.

Я молчала, глядя, как, царственно ступая, приближается незнакомка, с заметным превосходством поведя плечами. Из-под пышной юбки, касающейся пола, мелькали расшитые туфельки. Длинные широкие клиновидные концы узких до локтя рукавов спускались чуть ниже колен, будучи на два тона светлее остального платья, а россыпь белых и бледно-золотистых камней по краю лифа и по талии делала акцент на волнительных изгибах женского тела. Глубокий, насыщенный зелёный цвет ткани подчёркивал выбеленную кожу лица и яркость волос, узкие глаза были умело выделены ровными чёрными стрелками. Круглое личико, острый подбородок, отсутствие какого-либо румянца, малиновые пухлые губки, изящно изломленные тёмные бровки плюс к этому комплект драгоценностей из изумрудов. Свободно обрамляющие лицо волосы заплетены сзади в крупные косы-жгуты, перевитые зелёными лентами, одна из которых упала на аппетитную грудь. На макушке – некая помесь короны с диадемой, золотая, естественно. Ну и заострённые ушки, куда же без них?

– Молчишь? – с деланым разочарованием протянула рыжая, отработанным изящным движением складывая веер с лёгким щелчком. Окинув мои голые коленки ироничным взглядом, она подняла голову и усмехнулась, показав небольшие белоснежные двойные клычки. – А я слышала, ты куда смелее.

Я так посмотрела-посмотрела на неё. Окинула придирчивым взглядом с ног до головы, задержалась на хорошеньком личике с умелым макияжем. Иронично изогнула бровь… усмехнулась в ответ, развернулась и пошла.

Нет, ну в самом деле, мне надо было пикироваться с ней? Сыпать уколами, насмехаться, нарываться на скандал и лезть в драку? Я вас умоляю, я же не Жириновский на дебатах!

– Не смей отворачиваться, когда я с тобой разговариваю! – Звонкий, чёткий голос разлетелся по галерее, приказным эхом ударяясь о стены.

И никакого шипения, истерических, визгливых ноток и прочего. Надо же… Я даже снова остановилась. Но только на миг. Вопросительно оглянулась и, не дождавшись ответа, хмыкнула, покидая коридор на этот раз уже окончательно.

Хорошая попытка, маленькая рыжая гейша. Да только ты мне никто, чтобы приказы отдавать!

Дальше мы с Демоном шли с одинаковыми выражениями – я лица, он морды. Но честно, смеяться хотелось вслух и обоим! И потому, миновав все переходы, этажи и коридоры и очутившись где-то за пиршественным залом, прежде, чем открыть незнакомую дверь, я, привалившись к стенке, всё-таки расхохоталась. Дархар же, ткнувшись мне носом в плечо, издал тявкающие надрывные звуки, сотрясаясь всем телом…

Бедная лератка! Над ней соизволил поржать даже дархар. Однако…

– Не нравится она мне, – успокоившись, задумчиво протянула я, перебирая мягкую шерсть на загривке своего питомца. – Слишком красива, слишком уверена в себе, слишком богата. Значит, и власти у неё немерено. Что скажешь, мой мохнатый друг?

В ответ дархар выпрямился, вытянув шею, распахнул огромные крылья и горделиво вскинул голову, смотря на меня сверху вниз во всём своём великолепии. О надменном взгляде голубых глаз и вовсе говорить не стоило.