В ловушке видеоигры. Апгрейд

Мистер Грегори несколько раз постучал по телефону, пока на экране не появилась большая мультяшная груша. Затем он легонько щелкнул пальцем – груша полетела в розовый куст. Я поднял глаза как раз в тот момент, когда груша, пролетев по воздуху, шлепнулась рядом с кустами в реальном мире.

– Ого, как вы это сделали?!

– Эта груша – часть игры. Она ненастоящая. Никто не увидит ее, если только не посмотрит через мобильник.

– Или если не попадет внутрь игры, – добавил я.

– Точно.

В этот момент из розового куста появилась тощая змея с гигантской головой и глупыми глазами. Она осмотрела грушу.

Я отпрыгнул назад:

– Эй!

– Опять-таки: те, кто не смотрит через игру на телефоне, этой змеи не увидят, – заметил мистер Грегори. – Следи внимательно.

Он постучал по экрану еще несколько раз. Внезапно из его телефона выскочил лиловый геккон[5] с длинной шеей. За две секунды ящерка отрастила себе уже РЕАЛЬНО длинную шею – с половину высоты моего дома. Потом геккон встретился глазами со змеей и рассвирепел.

– Не хочешь отойти подальше? – предложил мистер Грегори.

Я сделал пять шагов назад.

Геккон взвизгнул. Змея зашипела. Солнце померкло, и из ниоткуда полилась динамичная боевая музыка. Глаза змеи вспыхнули красным. Они светились все ярче и ярче и через три секунды выстрелили в геккона двумя файерболами. К тому моменту, как огненные шары пролетели половину пути, геккон из лилового стал красным. Поглотив взрыв, его красное тело выросло вдвое; ящерица схватила змею за хвост, закинула себе в пасть и разом проглотила. После чего геккон исчез в телефоне мистера Грегори, и вокруг тут же снова стало светло, а музыка смолкла.

Мистер Грегори повернулся ко мне:

– Не допускай, чтобы с тобой такое проделали.

– МНЕ БЫ ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ СО МНОЙ ТАКОГО НЕ ПРОДЕЛЫВАЛИ НИКОГДА! – взвизгнул я.

– Цель игры… – Мистер Грегори скептически посмотрел на меня: – Поясню, поскольку ты, очевидно, никогда не играл в нее… состоит в том, чтобы отлавливать ДИКИХ ХИЩНИКОВ. Сделать это можно, победив во время сражения ДИКИХ ХИЩНИКОВ: ДИКИЕ ХИЩНИКИ, которых ты уже до этого захватил в плен, отловив в дикой природе, должны победить новых ДИКИХ ХИЩНИКОВ, которых ты только отыскал.

– Вы повторили слово «ДИКИЙ» пять раз за две секунды.

– Так вот, когда я увидел Кобрамиано в дикой природе…

– Шесть. И, кроме того, я не знаю, кто это.

– …когда я увидел эту змею, я смог словить ее в свой телефон, победив одним из своих ДИКИХ ХИЩНИКОВ – э-э, монстров. Я выбрал Саламакаронину – геккона, потому что против змей он очень силен. Если бы змея победила геккона, то его вырубило бы на сутки. Но, поскольку мой геккон одолел змею, я могу оставить ее себе и использовать в других битвах.

– И поскольку я в игре…

– Тот, у кого есть телефон с игрой, может победить тебя в битве и запереть в нем навсегда.

– Очень бы хотелось этого избежать.

– Правильно. Так что тебе следует остерегаться людей, играющих в эту игру.

– И как я узнаю, кто в нее играет?

– Ну, например, кто-то ходит уставившись в телефон.

Я покосился на него:

– Это как бы все вокруг.

– Послушай, я все понимаю. Все это не здорово, но мы должны, в первую очередь, избегать людей в тех местах, куда отправимся.

– Это куда же мы отправимся?

Мистер Грегори улыбнулся и наклонился ко мне:

– Спасать Марка, конечно.

Из-за волнения, вызванного превращением в призрак, я начисто забыл о Марке.

– Это же очень круто! Но как? Разве он не в другой игре?

– Я все объясню, – пообещал мистер Грегори. – Но сначала нужно предупредить твоих родителей о том, что с тобой все хорошо.

– Ну конечно, отличная идея. Хотите постучать в дверь и порадовать их? Они оба на кухне.

– Значит, ты думаешь, им станет легче, если странный мужик постучится в дом и сообщит, что с их пропавшим сыном все в порядке, – он просто попал в видеоигру?

– Нет, наверное. Поэтому вы и прячетесь в кустах?

– Да, отчасти. А Эрик – он ведь играет в ?

– Не сомневаюсь.

– Перейди через улицу, привлеки его внимание, когда он запустит игру, и заставь позвонить твоим родителям. Жду тебя здесь через десять м ин у т.

– Все понял.

– И еще, Джесси…

– Что?

– Пожалуйста, не попадайся больше никому на глаза.

3. Мусоровоз

До автобуса оставалось четыре минуты, а Эрик все еще храпел.

– Эй, – я ткнул его пальцем. Палец, конечно, прошел насквозь. – Эй! ЭЙ! Проснись!

Из горла Эрика послышался звук, похожий на грохот мусоровоза.

Я развел руками. Сразу после разговора с мистером Грегори я побежал через улицу к Эрику, за помощью. Но вместо разговора последние двадцать минут пытался его разбудить. Я пробовал на него кричать, дуть ему в ухо, даже сбросил на него этого любителя шнурков – мохнатый мяч. Мусоровоз продолжал грохотать себе дальше.

Наконец, ровно за шестьдесят секунд до прибытия автобуса, грузовик грохнулся с кровати.

БАМС!

Лежа на полу, Эрик хмыкнул и, не открывая глаз, принялся натягивать носки.

– Эрик! Наконец-то! Мне нужна твоя помощь! – прокричал я.

Он поковырял в носу и почесал живот.

– Ну же, ну, ну!