В львиной шкуре 2 (СИ)

После чего Руслан начал излагать детально продуманную легенду, добавляя для красочности небольшие эпизоды с разбойниками и погоней…

— Ты ходил так далеко только ради того, чтобы отыскать для своего императора белокурую невесту? — удивился Каит-Бай, когда адмирал закончил рассказ.

— Не только, Великий султан. Но белокурая невеста была главным моим заданием…

— Ты мог обратиться ко мне, и поверь, недостатка в белокурых девушках точно бы не испытывал…

— О-о! — делано изумился Руслан. — Я готов продолжить с тобой разговор на эту тему… но только не сегодня. А сейчас разреши преподнести тебе дары, что я привёз из далёкой северной страны…

Получив согласие, адмирал кивнул своим людям. Они сноровисто постелили недалеко от Каит-Бая красочное шёлковое покрывало, на которое начали выкладывать дорогостоящие меха соболя, бобра, рыси, белки, горностая, белого медведя, лисицы и прочее… Глядя на это богатство, свита султана только восхищённо цокала языками. Сам он, судя по его благодушной улыбке, тоже был очень доволен. В завершении Руслан лично преподнёс Коран. Объёмная книга в натуральном кожаном переплёте и украшенная золотыми узорами и драгоценными камнями порадовала набожного султана не меньше.

— Разве на Руси почитают Аллаха? — спросил он, бережно взяв в руки Священную Книгу.

— Великий султан, на Руси придерживаются православной веры, но так же с почтением относятся и к прочим вероисповеданиям… Чего не скажешь о потомках крестоносцев, — сделал печальное лицо адмирал.

— Что такое?! — нахмурился Каит-Бай.

Конечно, до него доходили известия с Пиренейского полуострова. Но тут Руслан красочно изобразил не только зверства испанцев и португальцев, но постарался в первую очередь это сделать в отношении Ганзы и Ливонского ордена. Чего же он добивался? Во-первых: из Египта через итальянцев Европа получала множество самых необходимых товаров, а европейские епископы, так или иначе, но подчинялись Римскому Папе. И если из-за их фанатичных действий начнёт страдать торговля, то это многим не понравиться. А во-вторых: показывал, что православие намного предпочтительнее для мусульман в плане сотрудничества.

— … поэтому, Великий султан, я хотел бы попросить тебя приютить в своей стране тех людей, которые вынуждены были покинуть свои дома и бежать от произвола католических священников. Поверь, в их лице ты получишь прекрасных строителей, корабелов, кузнецов и прочих искусных ремесленников…

— Воистину, если Аллах желает наказать человека, он лишает его разума! — изрёк султан.

Он просто не мог представить, что в Европе так бездарно раскидываются искусными мастерами.

— Но почему ты просишь за совершенно чужих тебе людей? — спросил Каит-Бай с подозрением.

— Великий султан, я проделал длинный путь и многое видел. Османские владения с каждый днём расширяются всё больше и больше. Они строят каменные города и крепости… Согласись, не будет ничего хорошего, если умелые мастера найдут себе пристанище в их землях…

Стоящий рядом с Каит-Баем советник согласно кивнул и, наклонившись, что-то негромко ему сказал.

— Я согласен с тобой, — ответил султан, выслушав своего советника. — Я так же доволен твоими подарками и рассказом. Сегодня можешь отдыхать после дороги. А завтра приглашаю тебя к себе во дворец…

— Разреши тогда, Великий султан, привести с собою посланника из Руси? Их правитель желает заключить с тобой договор о дружбе и сотрудничестве.

— Хорошо, приводи, — Каит-Бай сделал жест, означающий, что аудиенция закончена.

Руслан, приложив правую руку к груди, сделал лёгкий поклон и отправился в принадлежащие им дворы, которые купцы ЮАР специально выкупили под своё представительство. Там адмирал встретился с Фёдором Рыбкиным.

— Прости, дорогой, что давеча не поздравил тебя с новым званием, не до этого было.

— Да, ладно вам, Руслан Олегович, — махнул тот рукой. — Я же понимаю: прибытие, суета и прочие хлопоты. Как прошла встреча с султаном?

— Нормально. Завтра в гости во дворец пригласил… А ты как, посольство разместил?

— Да. Место всем нашлось. Сейчас повара готовят ужин для них… И для нас тоже.

— Ужин — это хорошо, — подмигнул Шамов. — А какими ещё новостями меня порадуешь?

— Нечем радовать, Руслан Олегович.

— А что так?

— Одну минуточку, — с этими словами флагман вышел из кабинета и вскоре вернулся в сопровождении четырёх матросов, которые несли большой макет, изображающий Суэцкий канал и акватории Средиземного и Красного морей.

— Красиво, — сказал Руслан, внимательно его рассмотрев.

— Только эта красота никому не нужна, товарищ адмирал.

— А чего так?

— Европейцы не хотят вкладываться в канал с неясными перспективами. Проще по старинке… Египтяне тоже не горят желанием. Кругом нищета, вспышки различных заболеваний, мор и восстания… Такое ощущение, что мамлюки и мусульманское духовенство живут одним днём, а завтра, хоть трава не расти… У нас даже рабы получают своевременно зарплату, и их никто не имеет право безнаказанно обидеть, а тут полный беспредел… Те, кто владеет землями, никаких налогов не платят…

— Как это — не платят? — удивился Руслан.