В львиной шкуре 2 (СИ)

— Москва… Большая, но вся деревянная. Кремль, так себе, с ТЕМ не сравнить… Был в княжеских палатах… Расписаны красиво, но потолки низкие, оконца маленькие и мутные. Свечи да факелы кругом. Пожары в городе, чуть ли не каждый день. Жуть! Зато бояре и их жёны разодеты, как павлины. Все в мехах и жемчугах… Кстати, мужчины в церковь в шапках заходят.

— Ничего себе!

— Ага. Я сам удивился. Священники злятся на это. Так люди шапки снимают, а под ними что-то типа маленьких тюбетеек. В общем, если ты без головного убора — то нет к тебе уважения. А если собьёшь с кого-нибудь шапку, то всё — нанёс смертельную обиду.

— Хм… Забавно… А за стол — тоже в шапке?

— Тоже, — кивнул Константин. — А я-то привык снимать… Пришлось из-за этого придумывать хитрую отмазку. Типа, снимая головной убор, я этим оказываю уважением хозяину, а так же Господу Богу, ибо хлеб насущный получаем благодаря Его воле… Короче, с церковной братией у меня были любовь и взаимопонимание. Они всё про нашего патриарха расспрашивали…

— И что ты им говорил?

— Что веры православной придерживается строго и унию с Римским Папой не признаёт, — улыбнулся Башлыков.

— Понятно. А Великий князь, каков из себя?

— Вот, смотри, — с этими словами Константин достал айфон и протянул Руслану.

Тот, полистав картинки, и немного поулыбавшись увиденному, спросил:

— А характером он как?

— Есть в нём что-то от Петра I, каким нам его показывали… Тоже высокий, худощавый, вспыльчивый… Правда, сам руки в крови никогда пачкать не станет — не царское это дело. Да и решения принимает очень долго, словно выгадывает…

— А как тебе тогда удалось так быстро невесту сосватать? — удивился Руслан. — Обычно такие вопросы годами решаются…

— Во-первых: сказал, что император полностью одобряет мой вкус. Во-вторых: всё приданное невесты достаётся Великому князю. В-третьих: без женитьбы никакого военного и торгового союза быть не может. А Великий князь слишком сильно зависит от многих товаров. Своего хорошего железа нет. Меди нет, олова нет, свинца нет… Шерсть выделывать толком не умеют. Со строительными красками вообще полная беда…

— Да, уж… А невеста, из какого рода?

— Правнучка Дмитрия Донского…

— Ого! Круто! — присвистнул Руслан. — Подфартило Павлу Андреевичу.

— Чем? Девушка, как девушка. В придачу чересчур набожная…

— Ну, на вид симпатичная…

— Стал бы я для нашего императора уродину подбирать…

— Ты и для Буркова красотку не хуже подыскал. Сводник ты, а не адмирал, — хохотнул Руслан.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите! — крикнул Шамов.

— Товарищ адмирал, — в каюту вошёл дежурный матрос, — на траверзе левого борта Гибралтарский пролив.

"Носорог" весело разрезал волны Средиземного моря и приближался к Александрии. Первую остановку, покинув Гамбург, он сделал через пятнадцать дней в одной из малоприметных бухточек Алжира, где везучий капитан ШЕРИФ Омар Аль Бусаид основал поселение, которое уже насчитывало около пятисот человек и со временем грозило превратиться в город. Там посольство вместе с Русланом пересело на другой корабль. Заходить на "Носороге" в Александрию никто не собирался, слишком уж он приметный, хоть и заменили алые паруса на более неброский колер…

Пополнив запасы воды и провизии, а так же обсудив с Шерифом кое-какие дела, адмиралы двинулись дальше. Когда в бинокль стала видна Александрия, Константин, пожелав другу счастливого пути, развернул клипер и отправился в Гвинею. Требовалось провести инспекцию Юрьевска, обменяться с гарнизоном товарами и вернуться в Звёздный. И если в Средиземном море адмиралы старались "не шуметь", то, идя по Атлантическому океану вдоль берегов Африки, все случайные суда подвергались нападению. Атаковали обычно в сумерках и без лишнего шума, да и обозначать себя никто не стремился. Зачем? В своё время Бурков крепко вбил в головы адмиралам, что показуха и блатная романтика — дурость полная! А затем они сами стали учить этому своих подчинённых. Официально, и даже для близких, моряки занимались торговлей. И разве плохо, что она такая прибыльная? А пускать кого-либо из Европы в сторону западной Африки русичи не собирались в принципе. Хрен им, а не эпоха географических открытий.

— Я рад снова приветствовать Великого султана! — говорил Руслан.

Фёдор Рыбкин, пока первый и единственный получивший морское звание флагман (сухопутный полковник) и право передавать титул дон по наследству, уже два месяца, как прибывал в Египте и улаживал разнообразные дела. И поэтому разрешение на проезд посольства было получено ещё две недели назад. Несмотря на это, адмирал не мог не почтить своим визитом султана Египта Каит-Бая аль-Ашрафа, который в этот момент находился в Александрии.

— Мне доложили, что ты после дальней дороги сразу поспешил ко мне, — кивнув на приветствие адмирала, спросил Каит-Бай.

Беседа происходила в небольшом дворике возле мечети в тени пышного дерева, под которым был разложен ковёр и установлено ложе для главного мамлюка. Рядом стояли советники и охрана.

— Совершенно верно. По приказу своего императора я разведал путь через Персию в далёкую северную страну…