В львиной шкуре 4

— С пиратами, товарищ генерал, с пиратами! Друг НАШЕГО императора египетский султан Каит-Бай очень обеспокоен тем, что кто-то в обход него торгует пряностями. Мало того, этот кто-то нападает на торговые суда, о чём послу Южной империи в Риме неоднократно жаловался сам понтифик…

— Вот как! — усмехнулся Кудрявцев. — И вы знаете, где эти разбойники находятся?

— Представьте себе, — развёл руками телохранитель и широко улыбнулся. — Причём совсем недалеко отсюда… А ещё подумайте вот над чем… Мы уничтожаем логово бандитов, забираем у них награбленное… А потом вдруг выясняется, что венецианские капитаны хотят нас бросить на чужом берегу, а сами, присвоив богатую добычу, уехать. Это ли не измена?

— Да уж! Солдаты за такое кого угодно порвут, — согласился генерал.

Возможно, этого разговора бы не случилось, если бы алжирский пират ШЕРИФ Омар Аль Бусаид продолжал бы, как и раньше, прислушиваться к советам представителей Южной империи. Однако мужичок решил, что он уже достаточно вырос и в советах не нуждается. Мало того, стал вести какую-то свою хитрую игру. Но недаром несколько лет назад министр безопасности Южной империи забросил в северную Африку два десятка агентов — пригодилось. К тому же требовалось забрать назад все секреты, которые пирату доверили. Разговор идёт о чертежах шхуны и брига. Слишком уж они опережали свой век, чтобы позволить кому-то безрассудно пользоваться новыми знаниями… Тем более уже построенные корабли стали чересчур далеко заплывать… Аж до самых островов Кабо-Верде! Эдак они и в Юрьевск попадут. Или ещё хуже — в Титанику (Америку). Ужас, короче.

Глава 3 Измена!

Пока в Сеуте корабли, везущие армию Андрея Палеолога, затаривались необходимым грузом, сам Византийский император встретился в очередной раз с губернатором и пожаловался ему, что испытывает недостаток в умелых моряках. Жалоба легла на благоприятную почву. В городе присутствовали рыцари Ордена Христа, причём не сухопутные, как это обычно принято, а те, кто привык громить сарацин в морских боях. В общей сложности набралось чуть больше полсотни человек. Мало, конечно. Зато все были с морем на Вы.

Тем временем генерал Кудрявцев вызвал к себе командиров полков, разложил перед ними карту акватории Средиземного моря и указал на ней точку. Точка являлась пиратским городком и располагалась в небольшой малоприметной бухте примерно в пяти днях морского пути от Сеуты. Кораблям императорской армии не составляло особого труда заблокировать бухту и произвести десантную операцию по высадке солдат на берег. Но разве станут пираты воевать с армией? Скорее всего, они попытаются уйти вглубь материка, что было крайне нежелательно. Требовалось захватить всех бандитов одним разом и жёстко с ними расправиться, чтобы у других не возникало желания нападать на христианские корабли. Естественно командиры первым делом поинтересовались, а на хрена им эти пираты? Основная цель-то вроде другая… По существу заданных вопросов генерал выдвинул встречный вопрос: «Разве плохо, когда есть возможность неплохо подзаработать по дороге на работу?» Услышав слово «подзаработать», военные тут же отбросили все сомнения в сторону. Тем более представилась возможность поглядеть на своих солдат в деле… Когда карту местности вокруг пиратского схрона изучили вдоль и поперёк, а так же обсудили план предстоящей операции, командиры полков разошлись, чтобы обрадовать своих подчинённых намечающимся прибыльным дельцем.

— Парни! — долговязый лейтенант Альберт Крафт выстроил свою сотню копейщиков. — Надеюсь, никто не забыл, как нас кормили в военном лагере?

— Грех жаловаться, товарищ лейтенант! — в разнобой ответили солдаты.

— Тогда вы должны помнить, что специи и пряности всегда в достатке лежали на наших столах…

— Конечно, помним!

— А вы знаете, сколько они стоят?

— Говорят, что один мешок пряностей может обеспечить тебя деньгами на всю жизнь! — снова раздались выкрики из строя.

— Нет, — улыбнулся Альберт Крафт, — на всю жизнь не обеспечит. А вот лет пять безбедной жизни подарит! Зато, если распорядиться деньгами с умом, тогда и старость можно встретить состоятельным человеком…

— Товарищ лейтенант, а к чему эти разговоры? — решил кто-то поинтересоваться.

— А к тому, что Его императорское величество Андрей Палеолог не жалел для нас серебра и злата, а подлые пираты ограбили корабли, которые везли НАШ груз…

— У-у! — недовольный гул прошёл по строю.

— Парни! — продолжил лейтенант, когда возмущённые крики немного стихли. — Надо вернуть то, что принадлежит нам! Вы согласны?

— Согласны! Только где искать пиратов? — спросили самые сообразительные.

— Не беспокойтесь, наши разведчики обнаружили логово этих разбойников. Теперь осталось только нагрянуть туда и восстановить справедливость. Поэтому готовьтесь, завтра утром отправляемся…