В мятежах

- Вдруг, казначей этот местный, разделаться с нами задумал. Или ещё чего - ночь на дворе вот-вот наступит, кто в такое время на встречи зовёт?

Тонфой ухмыляется.

- Вся аристократия Норкрума плетёт заговоры под покровом ночи. А безродные рицеры вроде Марэто, копируют благородную кровь во всём.

Здоровяк хмурится, а сын хёрдиса, сообразив, что именно он сейчас выдал, спешит исправить ситуацию.

- Не обижайся только - это так, шутка. Да и ты сам точно не так прост, как кажешься - со всеми этими рассказами о Хельгинских болотах и мёртвом графе, что по ним бродит. Могу поспорить, среди твоих предков могут встретиться весьма занятные личности.

Пока Джойл переваривает услышанное, решая оскорбление это было или наоборот, похвала, принимаю решение.

- На этот раз отправимся все вместе. Не думаю, что он действительно задумал нас прикончить, но если вдруг так - будет надёжнее быть в одном месте.

Резон очень прост - сейчас, наш единственный серьёзный боец, это Круацина. И её точно придётся взять с собой, как и Тонфоя. Оставить всех остальных в гостинице - значит, поставить их под возможный удар. В случае нападения магов, солдаты могут не справиться - какие-то защитные артефакты есть только у обер-лейтенанта, все остальные от магии никак не прикрыты. Конечно, есть ещё Эйкар, но в его текущем положении, старый маг может не так много, как хотелось бы. Сейчас он скорее играет роль живого банка данных, с громадным массивом информации.

Когда все расходятся по комнатам, приступая к сборам, Эйкар, оглянувшись по сторонам, подходит ко мне.

- Мы же будем немало убивать в ближайшее время, правильно?

Пожимаю плечами.

- Всё зависит от ситуации. Возможно да, но может выйти и так, что крови почти не будет. Ты к чему интересуешься?

- Струна. Мне надоело чувствовать себя беспомощным ребёнком. А сейчас она достигла уровня, когда можно попробовать добиться проявления второй или сразу двух. Они все будут ослаблены, но это позволит мне действовать, как магу с полноценной одиночной струной - сам понимаешь, насколько тогда расширятся мои возможности.

Задумчиво смотрю на него, складывая два плюс два.

- И для этого, конечно, нужен ритуал жертвоприношения?

Маг с лёгкой усмешкой кивает.

- Ты прав. Чем больше людей будет задействовано, тем лучше. В конце концов, если у нас будут враги, то какая разница, что именно их прикончит - пуля или сталь хьярка? Зато мои возможности многократно возрастут.

Пару секунд колеблюсь, прежде чем задать следующий вопрос и всё-таки озвучиваю его.

- Вернув себе силу, ты покинешь нас?

По-моему, сейчас на лице Эйкара появляется выражение явственной обиды.

- Понимаю, что могу производить двоякое впечатление, но ты вытащил меня из призрачного состояния, хотя мог этого не делать. Дал мне тело, поверив в мои слова. Старого Эйкара можно назвать разными словами, но ещё никто не именовал меня лжецом. А я обещал помочь тебе в борьбе за выживание.

Мгновение помолчав, продолжает.

- Или за престол, если решишь сбросить оттуда эту красотку Морну и занять место императора.

Покосившись на выходящего из своей комнаты Канса, переругивающегося с Круациной, озвучиваю свой вердикт.

- Если нам представится возможность взять в плен часть противников - будет тебе жертва и новая струна. Вот только один момент - если всё так просто, почему маги не создают себе новые струны, одну за другой?

- Это не так легко - много подводных камней, на которые можно напороться. А после трёх струн и вовсе теряется всякий смысл - при попытке создать четвёртую, гибнет семь человек из десяти. Но в моём случае, должно сработать.

Было бы неплохо узнать сейчас, как обращаться со своей собственной второй струной, но нам уже пора выдвигаться - все собраны и готовы. Поговорю с Эйкаром, когда вернёмся в отель. Если я правильно помню, то новые струны появляются во время критических ситуаций, требующих максимальной отдачи от мага. Судя по всему, схватка на приёме казначея оказалась именно такой и потребовали полной отдачи.

Когда отъезжаем от здания гостиницы, переключаюсь на встречу с Марэто. Для чего он позвал нас на встречу? Что хочет обсудить? Если действительно согласен примкнуть к "Пакту порядка", в обмен на изменение экономических договорённостей, то мой выбор усложнится ещё больше - с одной стороны казначей, готовый поддержать Морну, а с другой - пара местных семей, желающих его свергнуть и предлагающих полную поддержку регента, наряду с личными бонусами для меня.

Через двадцать минут подъезжаем к, относительно небольшому, двухэтажному особняку, расположенному в удалённом от центра квартале и выгружаемся на улицу, окидывая здание взглядами.

- Он что, действительно здесь живёт?

Судя по лицу Сонэры, девушка изрядно удивлена тем фактом, что указанный нам адрес, оказался настолько далеко от центра города. А вот Канс только ухмыляется.

- Нет, конечно. Видимо не хотел афишировать встречу.

Скольжу взглядом по окнам, в которых горит свет и замечаю фигуру на втором этаже, сразу же отпрянувшую вглубь дома. Круацина, тоже увидевшая движение за стеклом второго этажа, тихо шипит, а Канс выдаёт короткий смешок.