В мир снов за покупками

Разговоры вокруг начали стихать. Дав людям и нелюдям как следует себя рассмотреть, я поплыла вперед, наслаждаясь каждым шагом, впитывая каждый взгляд — завистливый или восхищенный. Да, я буквально пила чужое внимание, и оно словно наполняло меня бесшабашной силой, ударяя в голову, как игристое вино. Более того, злость и ненависть на лицах женщин подпитывали меня даже сильнее, чем мужской восторг. Я едва не мурчала, как кошка, объевшаяся сметаной.

Поначалу меня заметили не все, а только стоящие рядом с входом. Но по мере продвижения вглубь зала поклонников и завистниц становилось все больше. Завидев меня, люди и нелюди прерывали разговоры на полуслове и отступали в сторону, давая мне дорогу. Да, они расступались передо мной, как перед королевой! И тут же смыкались позади. За спиной я слышала сдавленные охи и восклицания. Мужчины отодвигали партнерш и двигались за мной, как привязанные. Забавно. Если Авер прав, и они собирали здесь коллекцию иномирянок, то я стала бы бриллиантом в их коллекции. Настолько желанным, что за меня стоило побороться. Однако, в отличие от той же Натки, всем своим видом демонстрирующей доступность (по крайней мере здесь, среди мужчин из высшего общества), я излучала другой сигнал. На словах он звучал примерно так: «А ты уверен, что достаточно хорош для меня? Я так не думаю!». Поэтому ко мне не подходили со стандартными фразами для знакомства. Наоборот, потенциальные кавалеры мялись поблизости, интуитивно чувствуя, что не дотягивают до заявленной величины. Каждый ждал хоть какого-то знака — жеста, улыбки, взгляда… А я отнюдь не спешила упрощать им задачу.

Так забавно было наблюдать за женщинами, попадающимися на моем пути! В основном они излучали зависть и ревность, но некоторые, самые умные, смотрели цепко и настороженно, словно ожидали подвоха. Они чувствовали исходящую от меня угрозу.

Я пересекла зал, надеясь увидеть мага. Его не было. Видимо, аудиенция у принцессы затянулась, так как отсутствовала и она. Ну ладно, подождем.

Стоило мне остановиться, и меньше чем за минуту вокруг не осталось ни одной женщины. Их оттеснили мужчины, которым вдруг срочно что-то понадобилось в этой части зала. При этом все они выглядели так, словно увидели в непосредственной близости огромный медовый торт. Некоторые даже облизывались. К счастью, пока на расстоянии. Впрочем, я не боялась. Откуда-то пришло ничем не обоснованное знание, что я для них намного опаснее, чем они для меня. Да и вообще, по правде говоря, у новой Альширы начисто отсутствовало чувство страха.

Пока я забавлялась, наблюдая, как мужчины мнутся вокруг, не осмеливаясь познакомиться, кто-то все же сумел преодолеть нерешительность.

— Вы здесь самая красивая, — с придыханием сказал знакомый мужской голос позади меня. — Разрешите пригласить вас на танец?

Я с усмешкой повернулась. Авер (а это был он) подавился дыханием.

— Альшира?! — прокашлявшись, прохрипел он. Приятно было видеть холодного и высокомерного начальника королевской стражи таким растерянным.

— Да, господин Авер, это я. Вы что-то хотели? Наверное, выдать очередное нравоучение по поводу того, как подобает себя вести невесте заместителя министра?

— Но вы… — Он пребывал в глубочайшем замешательстве и явно подбирал слова, не зная, как выразить всю глубину обуревавших его чувств. Мне стало интересно, на чем он в итоге остановится, поэтому я мягко его подтолкнула:

— Да-да?

— Вы же сами сказали, что не являетесь его невестой! — наконец, ляпнул он и сам, кажется, удивился собственным словам. Я расхохоталась, довольная произведенным впечатлением. Надо же, какой! Кажется, мне предстоит неплохое развлечение! В начале вечеринки он так яро отстаивал интересы своего друга Авидастра… Сейчас я сделаю так, что он начнет с тем же пылом утверждать обратное! Ну-с, приступим.

— Да, сказала. Просто я сердилась, что вы не прислали мне приглашение на вечеринку, вот и наговорила всякого… — Я надула губки и сделала виноватый вид.

— Нет-нет, вы говорили искренне! Уж я-то могу отличить ложь от правды, иначе не занимал бы эту высокую должность! — заволновался начальник королевской стражи.

— Думаете? Но ведь мы, девушки, такие легкомысленные… часто сами не знаем, чего хотим…

— Я думаю, вам стоит доверять себе, Альшира, — пылко воскликнул он. — Вы вовсе не легкомысленная. Наоборот, я назвал бы вас умной и проницательной.

— Правда? И что вы посоветуете делать? — томно спросила я, накручивая локон на палец.

— Слушать свою интуицию, — он схватил мою руку и поднес к губам. И только как следует расцеловав ее, многозначительно глядя при этом в мои глаза, закончил мысль: — Первый порыв был верным. Если чувствуете, что человек вам не подходит, не стоит быть с ним. Ничего хорошего из этого точно не выйдет.

— Но иногда так хочется, чтобы рядом был сильный мужчина! — Я мягко забрала руку назад. А то ишь разошелся. До моего преображения, помнится, брезговал даже губами слегка коснуться, а сейчас облизал так, что коже холодно.