В мире будущего

В это время палуба уже опустела. Вслед за другими спустился в общую каюту и Яблонский со своими спутниками.

- Во всяком случае, - спросила Вера Михайловна, - мы можем любоваться видами через эти отверстия?

Она указала на проделанные в полу и стенах каюты окна, защищенные металлическими стеклами.

- Да вы все равно ничего не увидите! - засмеялся Павел.

- Это почему?

- Вследствие чрезвычайной быстроты. Глаз ваш не в состоянии будет различать предметов - все сольется в одну массу. Впрочем, если мы поднимемся на очень большую высоту, то издали можно будет любоваться ландшафтами. В таком случае вам лучше перейти в носовую часть.

Яблонский и Вера Михайловна прошли вслед за своим путеводителем в небольшую стеклянную камеру, помещавшуюся на носу корабля. Отсюда открывался вид на все стороны. Впереди, сливаясь с горизонтом, синело море; далеко сзади белели снежными вершинами горные цепи Северного полюса, а внизу расстилалась равнина, покрытая лесами и садами, с громадами разбросанных там и сям зданий, с тянувшимися широкими лентами серебрившихся на солнце рек.

Но вдруг моментально картина переменилась: вершины гор скрылись вдали, раскинувшийся внизу ландшафт исчез, вместо него катились лазурные воды моря, а через двадцать минут показались слева новые горы, впереди, вместо моря, широко раскинулись обработанные поля, высились здания.

- Уральские горы, - указал влево Павел Атос.

- Как! - воскликнул Яблонский. - Мы уже в Европе!

- Пока еще нет! Вас обманывает рельеф. Но мы будем пролетать через полчаса над северной частью Европы.

- Когда же мы будем в Москве?

- Всего часа через три.

- Мне бы хотелось взглянуть на действие аппаратов…

- Каких?

- Возбуждающих токи.

- Да вы ничего не увидите. Впрочем, если хотите, я провожу вас…

- Не трудитесь. Я найду дорогу сам.

По уходе Яблонского Павел Атос несколько минут занимал Веру Михайловну, показывая ей на особенности переменявшихся, как в калейдоскопе, картин.

Молодая девушка, увлеченная новизной ощущений, не обращала внимания на волнение, которое все сильнее и сильнее проглядывало в тоне Атоса. Временами он умолкал на полуслове или не слыхал обращенного к нему вопроса.

Наклонившись к стеклу, молодая девушка не отводила взоров от ежеминутно менявшейся панорамы.

Внезапно она почувствовала, что сзади талию ее охватили чьи-то сильные руки, и жгучий поцелуй обжег ее щеку.

Оглянувшись, она увидела склонившееся к ней лицо Павла Атоса.

- Пустите! - едва могла она выговорить, вырываясь из его объятий.

Бледный от волнения, с внезапно загоревшимся, устремленным на нее взором, стоял перед ней красавец-юноша, по-видимому нисколько не смущенный только что совершенным им проступком и встреченным им энергичным протестом.

- Опомнитесь! - тоном искреннего негодования воскликнула девушка. - Как вы смели?

- Разве я оскорбил вас?

- И вы еще спрашиваете!

- Да чем же?

- Кто дал вам право так обращаться со мной?

- Но я люблю вас…

- А я разве говорила вам что-нибудь подобное? Кроме того, вы знаете, что я невеста другого…

- Так что же? Чем же в этом виноват я? И почему непременно я должен отказаться от вас, а не этот - другой?

- Но потому, что я люблю его, а не вас…

- Вы все равно полюбите меня!..

- Выдумаете?

- Наверное. Сравните меня с ним: он, с организмом, изуродованным в течение многих поколений, слабый духом, беспомощный среди условий новой жизни, а я, полный силы, способный на все, любящий вас так…

- Не говорите об этом! Я…

- Буду говорить. И повторяю вам, вы полюбите меня…

- Никогда!..

Но вместе с этим словом девушка почувствовала, что устремленный на нее взгляд, парализуя ее силы, отнимает волю…

Ее неудержимо повлекло к стоявшему перед ней человеку, она чувствовала, что находится в его власти.

Прошло несколько секунд, когда, наконец, ей удалось овладеть собой.

Но странно, теперь ей не казалось таким диким и оскорбительным поведение Атоса, как за минуту перед тем. Его слова представлялись ей в другом свете. Сравнение между ним и Яблонским невольно останавливало на себе ее внимание.

В самом деле, разве этот юноша, стоявший перед ней, полный жизни и силы, недостоин любви? Каким слабым, беспомощным кажется рядом с ним Яблонский!..

Эти новые мысли наполнили ее душу ужасом. Что с ней? Откуда все это?

А Павел Атос стоял перед ней, видимо читая все, происходившее в ней…

Вера Михайловна сделала шаг к двери. Но в эту минуту вошел Яблонский.

Атос тотчас удалился.

- Ради Бога! - бросилась девушка к Павлу Михайловичу.

- Что такое? - отвечал тот, с удивлением видя, что она вся дрожала от волнения и ужаса.

- Я не могу понять, - простонала она, обнимая Яблонского, - что со мной делается!..

- Что такое? Успокойтесь!

Он хотел было лаской унять ее волнение, но она внезапно оттолкнула его и сделала шаг назад.

- Знаете что? - вдруг с решимостью проговорила она. - У меня есть к вам просьба…

- Какая?

- Забудем все, что было! Я не могу быть вашей женой! Я должна вам сказать это! Почему - я не знаю, но так надо!..

- Вы больны, Вера!.. Вы не понимаете, что говорите. Сядьте!..

Несмотря на сопротивление, он усадил ее на маленький диванчик и сам сел рядом с ней.