В мире будущего

В это время корабль уже опускался на громадную платформу, где стояло уже несколько воздушных гигантов, снабженных винтовыми лопастями и рулями.

В нескольких саженях, параллельно платформе, возвышалось громадное десятиэтажное здание, с четырьмя металлическими башнями по углам.

- Посмотрите, - сказал Атос, старший из всех, бывших на корабле и всем распоряжавшийся, - эти башни снабжены страшными орудиями разрушения. Одного снаряда, выпущенного из пушки, дуло которой вы видите в амбразуре, достаточно, чтоб уничтожить наш корабль. Сейчас к нам явятся досмотрщики.

Металлический гигант был уже на самой платформе.

Громадные лестницы вели от платформы к зданию. Не прошло и трех минут, как на этих лестницах показались красные мундиры.

- Наши солдаты! - вскричал Муррей.

Около ста человек солдат по приставленным лестницам взошло на корабль.

Офицер, взошедший в сопровождении нескольких чиновников, встречен был Алексеем Атосом.

- Откуда вы прибыли и с какой целью? - грубо спросил англичанин, немилосердно коверкая французские слова.

- Из Москвы.

- Сколько вас всех?

- Шестьдесят восемь.

- Что вам надо?

- Мы сейчас же отправимся обратно.

- Зачем же вы прибыли?

- Чтоб оставить здесь одного из ваших соотечественников.

- Где он?

При этом вопросе сэр Муррей выступил вперед и подошел к своему соотечественнику.

Тот окинул его внимательным и, по-видимому, крайне недружелюбным взглядом.

- Кто вы?

Сэр Муррей назвал себя.

- Неправда! - с живостью воскликнул офицер. - Род лордов Мурреев, один из древнейших в королевстве, кончился уже более двухсот лет тому назад. Вы - самозванец!

Сэр Муррей вспыхнул.

- Я могу, - сказал он, - представить вам доказательства!

С этими словами он вынул из кармана бумагу и подал ее офицеру.

Тот развернул ее, внимательно прочел и с нескрываемым изумлением, видимо пораженный, обратился к сопровождавшим его чиновникам.

Все со вниманием перечитали лист и вполголоса перекинулись несколькими фразами.

- Это мистификация! - воскликнул он, обращаясь к сэру Муррею. - Откуда вы взяли этот документ?

- Он выдан был лично мне…

- Выдан! Кем же?

- Английским посланником в Петербурге.

- В тысяча восемьсот девяносто первом году?

- Да.

- Лично вам?

- Мне.

- Значит, вам больше тысячи лет?

- Больше.

- Вы сумасшедший!

- Не совсем, - вступился Атос, - если вам угодно будет выслушать…

- Я слушаю.

- Вы, вероятно, знаете, что у нас, то есть в России и Франции, к сожалению, до сих пор некоторые пользуются возможностью приводить человеческий организм в состояние летаргии…

- Мы слышали об этом.

- В таком состоянии организм может пробыть сотни лет…

- Этому мы не верим.

- Но это факт. Нечто подобное случилось и с вашим соотечественником, которого вы видите теперь перед собою.

Сэр Муррей перебил Атоса и по возможности кратко и ясно изложил историю своих приключений.

- Вы в совершенстве владеете древнеанглийским языком, - заметил ему офицер, - но это еще не служит доказательством правдивости вашего рассказа. Я, со своей стороны…

В это время его остановил один из чиновников и сказал ему несколько слов на ухо.

Офицер подумал с секунду и кивнул головой как бы в знак согласия.

- Впрочем, - продолжал он, - будущее покажет, правы вы или нет. Но зачем вы возвратились в Англию? С какими целями?

- Англия - мое отечество.

- Хорошо. Вы можете остаться здесь. Что же касается вас, господа, - обратился офицер к Атосу и его спутникам, - то вы исполнили свою задачу, и поэтому, я думаю, ничто не задерживает вас более в Лондоне!

- Ничто! - отвечал Атос.

Он дружески пожал руку сэру Муррею.

Все последовали его примеру.

Затем англичане вместе с Мурреем сошли с корабля и спустились на платформу.

Прошла секунда - и металлическая масса с быстротой молнии взвилась на воздух.

- Да, - сквозь зубы проворчал офицер, обращаясь к своим товарищам, - эти корабли безусловно удачнее наших.

Сэра Муррея привели во внутренность здания.

- Вас допросит начальник, - сказал ему офицер, - подождите здесь!

- Какой начальник?

- Начальник обороны.

Сэра Муррея оставили одного в небольшой комнате.

Он подошел было к двери, чтобы через стеклянное окно заглянуть в следующее помещение, но за дверью увидел часового.

Под арестом!

За что? В родном отечестве его встречают с подозрительностью, крайним недоверием, вместо приветствия он слышит оскорбления и, наконец, неожиданно, без всякой вины, превращается в арестанта. Скажут ли ему, по крайней мере, в чем его обвиняют?

Прошло около часа. Сэр Муррей начал приходить в нетерпение. Он подошел к окну и не увидел перед собой ничего, кроме высокой стены.

Хорошо ли он поступил, что, несмотря на предупреждения, вернулся в Англию?

Конечно, было бы благоразумнее остаться там, где его встретили, как родного, где люди стояли на неотразимо высшей ступени цивилизации. Но он не мог отказаться от мысли увидеть родину. Отторгнутый от нее, он терял всякий смысл в жизни.

Да, наконец, очевидно, он стал жертвой простого недоразумения. Действительно, все его приключения так несбыточны, фантастичны, что всякий вправе был усомниться в его личности.