В мире будущего

- Но, милорд, ваше письменное показание, данное в бюро обороны…

- Оно секретно: мне сказали, что его будут держать в строгой тайне…

- О милорд! - улыбнулся репортер. - Это тайна не для нас…

- Почему?

- У нас есть везде свои служащие…

Вошедший слуга подал Муррею сразу четыре визитных карточки. Сэр Муррей, взглянув на них, увидел, что на каждой под именем и фамилией стояло слово: «корреспондент».

- Прошу подождать! - сказал он слуге.

- Милорд! - воскликнул Хойланд, лишь только слуга вышел. - Редакция «Всемирной газеты» предлагает вам десять тысяч фунтов с тем, чтобы вы не принимали других корреспондентов, кроме меня…

- Но, сэр…

- Двенадцать тысяч, милорд! Двенадцать!

- Позвольте, сэр, я вовсе не намерен…

- Милорд, если негодяй Холь был уже у вас…

- У меня никого не было…

- Пятнадцать тысяч фунтов, милорд! «Всемирная газета» печатается в десяти миллионах экземплярах, годовая цена…

- Мне нет дела до годовой цены. Я не могу отказать…

- Сэр, ни одна газета не может заплатить вам столько, как наша…

- Что вам от меня угодно?

- Милорд, вы напишете ваши воспоминания для нашей газеты…

Муррей не успел ответить: снова появился слуга и подал ему на подносе целую кучу карточек.

- Они вас дожидаются, сэр, - прибавил он уходя.

- Милорд, откажите им!

- Не могу.

- Двадцать тысяч!

- Я попрошу вас уйти.

- Вы прогадаете, милорд.

Сэр Муррей встал с своего места.

- Но вы согласны дать ваши воспоминания для нашей газеты?

- Согласен.

- Когда?

- Позвольте подумать…

- Через час, милорд. Через два часа выйдет особое прибавление…

- Через неделю, сэр.

- Вы шутите.

- Нисколько.

- Хорошо, милорд. Вот чек!

Мистер Хойланд быстро вырвал из книжки чек и положил его на стол.

- Зачем же? Я не возьму!

- Ваша выдумка гениальна, милорд!

С этими словами, прежде чем Муррей успел опомниться, репортер скрылся.

Сэр Муррей подошел к столу и стал просматривать карточки.

Через минуту сильный звон телефона прервал его занятия.

Не успел он опомниться, как в комнате раздался громкий анонс:

«Через два часа выйдет особое прибавление «Всемирной газеты» - Человек девятнадцатого столетия. Необычайные приключения лорда Муррея, пэра Англии, отправившегося в экспедицию в 1891 г. и возвратившегося в 2901 г. Цена прибавлению шиллинг. Собственный рассказ лорда».

Телефон замолк.

Но успел еще сэр Муррей опомниться, как снова раздался отчаянный звон и новый анонс:

«Прибавление к газете «Таймс». Необычайное происшествие. Схвачен шпион французов, именующий себя лордом Мурреем. Будет казнен. Цена прибавлению два шиллинга. Собственноручное письмо и признание преступника!»

Опять звон и опять анонс:

«Прибавление к газете «Правда» «Появление жителя с планеты «Марса»! с приложением портрета. Не верьте другим газетам! Лорд Муррей не кто иной, как обитатель «Марса». Его собственное признание!»

Анонсы следовали один за другим.

В отчаянии сэр Муррей бросился к телефону и, сообразив его устройство, захлопнул дверцы.

Теперь он хоть несколько мог прийти в себя и успокоиться.

Что это такое? Тот же девятнадцатый век. Но ведь тогда его не поражали подобные явления, потому ли, что он привык к ним, или потому, что теперь, в течение немногих дней, он сумел уже свыкнуться с новым строем жизни?

Он подошел к столу и взял чек. Что ему делать с ним? Еще час тому назад он считал возможным путем печати доказать истинность своих приключений. Теперь это было невозможно, - ему было очевидно, что свободная печать его родины в руках шайки шантажистов.

Принимать ли ему остальных корреспондентов? Может быть, между ними встретится несколько честных людей. Во всяком случае, следовало в этом убедиться.

Он позвонил.

- Где дожидаются господа? - спросил он лакея.

- Корреспонденты?

- Да.

- Они удалены.

- Кем?

- Мистером Хойландом.

- По какому праву?

- По вашему желанию, сэр.

- Я ничего не говорил.

- Но, милорд…

Лакей замялся.

- Что вы хотите сказать?

Слуга вместо ответа вынул из кармана и подал ему сложенную афишу. В ней доводилось до всеобщего сведения, что «Всемирная газета» за двести тысяч фунтов стерлингов приобрела исключительное право печатать воспоминания и описание приключений лорда Муррея в его собственном изложении, что высокочтимый лорд передал уже редакции свою рукопись и получил деньги.

Сэр Муррей ужаснулся.

- Где помещается редакция? - спросил он лакея.

- В Старом Лондоне, милорд.

- Приведите мне экипаж.

- Какой милорд?

- Кеб.

- Но, милорд, в кебе туда день езды.

- Какие же еще есть экипажи?

- Электрическая карета.

- Так ее.

- Не лучше ли, милорд, отправиться по трубе?

- По трубе! Как это?

- По подземной трубе. Через секунду милорд будет в Старом Лондоне.

- Где же станция?

- В двух шагах отсюда, сэр. Но мы соединены с ней тоже трубой. Пожалуйте за мной.

Лакей провел ученого в подвальный этаж и передал его кондуктору со словами:

- Милорд желает отправиться в Старый Лондон.

Кондуктор тотчас предложил пассажиру войти через узенькую

дверцу в небольшую конусообразную камеру. Сэр Муррей очутился в крошечной комнатке, освещенной электрической лампой. Здесь могли поместиться лишь три или четыре человека.