В мире фантастики и приключений. Выпуск 5. Вахта «Арамиса». 1967 г.

И тут вскочила Паола. Ничего не пенимая, но инстинктивно предугадывая надвигающуюся на Дэниела опасность, она бросилась вперед, словно воробьишка, растопырив перышки:

– Ой, не отпускайте мистера Стрейнджера, капитан. Честное слово, это плохо кончится. А если он вам не нужен, то лучше оставьте его здесь, на станции…

Все дружно рассмеялись. Все, кроме Симоны. “Господи, да что же я делаю? - неожиданно подумала она. - Что делаем мы с Адой? К чему вся эта мышиная возня с предполагаемой контрабандой, которую мы, наверное, не найдем, потому что ее попросту не существует. А потеряем мы Пашку. Потеряем нашу Пашку. А-нашу ли? Нам казалось, что достаточно прожить вместе несколько лет, как она автоматически станет нашей. А вот вышло - она чужая, и мы для нее - враги. Понимает, что мы что-то затеяли, и готова на все - именно на все, на драку,, на предательство, - лишь бы защитить тех, своих. Так что же вы смотрите, Ада, Ира- ида, куда вы смотрите? От нас же уходит человек…”

А Ираида Васильевна с Адой смотрели на Санти. От него действительно трудно было глаза отвести.

– Очень-то нам нужны тут на станции такие - рыжие, - медленно проговорила Симона.

Санти прищурил глаза, поднялся, потянулся - чуть заметно, и все-таки вызывающе неприлично - и, глядя на Симону сверху вниз, ласково сказал:

– Будьте добры, мадам, разрешите мои сомнения: ведь вы во время вашего путешествия думали по-французски или, в лучшем случае, по-русски. Так как же оказалось, что надпись на стене была сделана на арамейском языке?

“Дурак, - подумала Симона, - самоуверенный красавчик. Всем вам наша Пашка совсем не нужна. И всетаки она уходит к вам”.

– О черт,-сказала она вслух и резко встала.- И надо же было вам все испортить этим дурацким вопросом. Никуда я вас с собой не возьму.

День третий

НИЧЕГО

Ираида Васильевна быстро вошла в центральную:

– Симона, может быть, вы мне объясните?…

А что объяснять? И как это объяснить - что Пашка, теплый маленький человечек, который умел так незаметно и преданно заботиться обо всех; некрасивый, почти уродливый чертенок - неопытный еще чертенок, застенчивый, - с каждым часом становится все более чужим, и еще немного - и этот процесс отчуждения станет необратимым, потому что в каждом уходе одного человека от другого - иди от других - есть такой предел, после которого возвращение уже невозможно.

– Ираида Васильевна, - устало сказала Симона, - мы имеем основания полагать, что контрольная регистрирующая аппаратура не полностью и не всегда точно записывала процессы, происходящие в кабине корабля.

– Ну, Симона, голубушка, чтобы так говорить, надо действительно иметь веские доказательства.

Симона промолчала. Какие тут к черту веские доказательства - несколько мизерных всплесков на диаграммах да интуитивная уверенность в том, что “Бригантина” - посудина нечистая.

– Мы располагаем несколькими фактами, каждый из которых сам по себе вполне допустим, но все вместе они наводят на некоторые подозрения, - четко, как всегда, проговорила Ада. - Во-первых, тяжелые антирадиационные скафандры. Как вам известно, эти неуклюжие сооружения на других кораблях используются сравнительно, редко - в случае непосредственной опасности. А на “Бригантине”, на этом благополучном корабле, скафандры надевают в каждом рейсе. Хотя бы раз, - ведь пломба со скафандра, снимается лишь однажды, и мы не можем.проследить, сколько раз он был в употреблении - два или двадцать два.

– Но ведь каждый раз на это имеются причины? - строго проговорила Ираида Васильевна. - Или в бортовом журнале…

– А, бортовой журнал, - махнула рукой Симона. - Там всегда какая-нибудь липа. “Обнаружили в кабине кусочек неизвестной породы”. Приняли за венерианскую, полезли в скафандры. Это было во втором рейсе, я, естественно, попросила показать - обыкновенный кварц. Даже слишком чистый для тех, что прямо на дороге валяются. Похоже, из коллекции сперли. Кварц с Венеры. Смешно. Кварц в кабине корабля, который никогда в жизни не опускался на поверхность какойлибо планеты. Тоже смешно.

– А сейчас что?-быстро спросила Ираида Васильевна.

– Якобы получили сигнал с “Линкольн Стар” о полосе радиации.

– Допустимо, - степенно проговорила Ираида Васильевна. - Блуждающее облако. Вполне вероятно. А “Линкольн Стар” запросили?

– Они сигнал подтвердили. Но…

– Но?

– “Чихуа-Хуа” шел в том же секторе. А вот ему сигнала не дали.

– Ну, это их семейное дело. Там, может, защита сильнее.

– Ну да - это же кроха, космический репинчер. И не в этом суть. Подозрительно то, что все эти происшествия случаются только в обратном рейсе. И примерно двенадцать часов спустя после старта с “Венеры-дубль”.

– Вce четыре раза? Совпадение.

“Вот уперлась, - с яростью подумала Симона, - и как только ей вдолбить…”

– Да поймите же! - Она стукнула кулаком по плексовой панели просмотрового столика, так что он загудел. - Таких совпадений в природе не бывает! Исключено.

Ираида, Васильевна флегматично пожала плечами: