В мире фантастики и приключений. Выпуск 9. Белый камень Эрдени. 1982 г.

Когда-то она была лаборанткой, и в ее обязанности входило разводить собак по лабораториям. Собаки, завидев ее, бросались целоваться. Вообще она была прирожденной собачницей, и, говорят, даже работала инструктором при собаководстве, натаскивала медалистов для военкомата. И теперь, став старшей научной сотрудницей, отбивала хлеб у лаборантки, которая должна была их водить. Откуда-то вывернулся Гаррик-кудлатый, в модных клешах:

– Привет, старушка, и как ты справляешься с такой оравой?

– Безусловное взаимопонимание на основе условных рефлексов. Просто люблю их.

Я ощутил мгновенный взгляд, скользнувший по мне, но будто его и не было. Войдя уже в парадную нашего корпуса, я приостановился: все-таки меня задевала эта ее непринужденность с Гарриком.

– Ты знаешь,- вдруг воскликнула она, пожалуй слишком экзальтированно: может быть, она чувствовала, что я слышу?-Вчера прихожу, а Степа-у Марины Мнишек в клетке. Два года тосковал - выл, скулил, глаз с нее не сводил… Наконец догадался: сам открыл свою задвижку, а потом-у нее в клетке. Смотрю,-батюшки, оба в коридоре, она ему морду на шею положила… Вот вам и условные рефлексы. Додумался ведь.

– Это, старушка, по Фрейду: сублимация.

– Рассказываю об этом чуде npoфeccopy Лысу, А он мне: "Я запрещаю вам говорить, что собаки что-то там думают. Это-не научно. Это-антропоморфизм…" Ну, посмотри на нпх. Какой же это антропоморфизм?…

Вдруг худущая, с проступившими ребрами, с перешибленной ногой сука, которую с чьей-то легкой руки звали Людовик, потянула "колесницу" на меня.

Констанца передала поводки прочих Гаррику, а сама пыталась сдержать Людовика.

Мне ничего не оставалось, как выйти из дверей, как будто я уже сбегал наверх и вернулся.

– Вадим Алексеевич! - В это время Людовик наскочил или, вернее, наскочила на меня и стала лизать мне руки; в растерянности я гладил ее, а Констанца сказала: -Как хорошо, что я вас встретила,-вас просил зайти Зайцев, сразу, как придете,-смотрела на меня нервно мерцающими глазами: - Ну, напишите вы им эту несчастную главу, киньте кость. Вам же лучше,- сказала это несуразное, махнула как-то странно своими разметавщимися косами и сильно потянула упиравшуюся суку.

Я поднялся к ученому секретарю.

Зайцев вышел из-за стола, протянул и оторвал от меня ладонь и предложил почти нежно:

– Присаживайся.

Сам зашел за высокую спинку старинного стула - будто за кафедру:

– Что же ты, браток, подводишь? Я ведь тебя рекомендовал.

Он смотрел своими ясными глазами, затененными громадными ресницами. Голова его лежала прямо на плечах (у него очень короткая шея), и он мне показался горбуном, подсматривающим из-за забора.

Мне стало неуютно в моем мягком кресле.

– Я-то ведь, если откровенно, думал из тебя наследника себе готовить. Ну что прикажешь делать? Пока была одни разговоры - ладно. Я сглаживал. Теперь вот у меня докладная.

– Донос,- буркнул я.

– Зачем же так,- поморщился он.- Докладная. Все вещи имеют свое имя и предназначение. И не думай, что Филин за тебя горой. Он хочет, чтобы о нем думали, что он добренький. Заигрывает.

Он вышел из-за своего укрытия и дубовато прошелся.

– Поставь себя на мое место. Ну?

– Я разорвал бы.

– Ну, знаешь! Некоторым вещам надо давать политическую оценку. Слишком много с тобой возимся, Вадим Алексеевич. До коей поры ты намерен сидеть между двумя стульями?

Он засопел, и полоска шеи, выглядывающая из-под воротничка, побагровела, и все лицо налилось кровью.

– Так! А тебе известно, что Семен Семенович болен? Подозрение на рак.

Получалось, будто именно я довел его до рака.

– Рак чего? - спросил я.

– Не рак, а подозрение на рак,

– Ну подозрение - на что?

– Что-что! Печени!

– Он в больнице?

– Пока дома… У тебя уже выговор есть! Имей в виду… Ну чего ты добиваешься, как полоумный? Полетит к дьяволу твоя диссертация… Ну хоть бы защитил… И мы рассчитывали на твою тему, думали включить в план научных работ института. Могу поручиться, что она не стала бы достоянием грызущей критики мышей. Пойми ты! Чучело гороховое!

Мне показалось, что у него задрожал подбородок, а глаза стали голубыми-голубыми.

– Рак печени? - Я вдруг увидел эту печень, охваченную пожаром, я увидел, как деформируются печеночные клетки Семена Семеновича, выпавшие из-под генетической гармонии, как они мутируют… И болью меня шарахнула мысль: а что, если? Если…

– А что, если? - сказал я, кажется, вслух.

– Что - если? - переспросил он подозрительно и погрозил мне пальцем: - Никаких "если"… Мы тут посоветовались и решили дать тебе последнюю возможность, Ограничились понижением в должности. Будешь младшим научным сотрудником. Попотей. Много самостоятельности тебе дали,-он запыхтел, засопел, как еж.

– Спасибо за доверие. Можно идти?

– Идите.

Я повернулся по-военному, щелкнул каблуками и уже взялся за дверную ручку, когда он мне решил сказать еще нечто поучительное:

– Меня просто потрясает твой цинизм… Я вспоминаю одного циника из Андерсена Нексе. Перед тем как повеситься, он зажег канделябры, разделся и повесился у себя под окном голый!