В мире исчезающих растений

Медицину выручили растения, содержащие некоторые гликоалкалоиды, на основе которых стало возможным наладить дешевый промышленный синтез препаратов. В тропиках таковыми растениями оказались некоторые виды диоскореи и восточноафриканского алоэ, в СССР — виды австралийского паслена, содержащие алкалоид соласонин с его молекулами соласодина, поставляющими химикам готовую и наиболее трудно синтезируемую часть молекулы кортизона.

К сожалению, охрана естественных ресурсов паслена дольчатого — основного поставщика промышленного сырья для отечественной медицинской промышленности и контроль за их сохранением невозможны. Все наиболее ценные с медицинской точки зрения виды паслена (дольчатый, птичий, брисбенский и др.) — пришельцы из Австралии, Новой Зеландии, с островов Тасмании и Норфольк. Их выращивают в нашей стране лишь в ботанических садах, во Всесоюзном научно-исследовательском институте лекарственных растений и на его зональных опытных станциях, расположенных в субтропиках. Но зато растут промышленные плантации в Казахстане, где площадь под пасленом дольчатым достигает ныне почти тысячи гектаров.

У нас паслен дольчатый и его гибриды культивируются как однолетние растения (на родине он 3–7-летний кустарник). Урожай сухого сырья (листьев и стеблей) достигает 60 центнеров с гектара, семян — 70–90 килограммов с гектара. Наиболее богаты соласодином зеленые плоды паслена (по виду они почти как у нашего картофеля, только ярче и привлекательнее).

Растения, изменяющие вкус

Есть многое… на небе и земле, что и во сне,

Горацио, не снилось твоей учености.

В. Шекспир

 В тропических лесах Западной Африки (Гана, Нигерия, Заир) растет необычное плодовое дерево под интригующими на местных наречиях названиями, которые на русский язык переводятся как «чудесные ягоды» либо как «ягоды радостной неожиданности». В последние годы это дерево настолько заинтересовало ботаников и медиков, что на IV Африканском симпозиуме по плодоводству в 1975 году ему уделили едва ли не основное внимание.

Если съесть горсть плодов этого дерева, то через 2–4 часа вдруг обнаруживаешь невероятное: какую бы ты пищу не принимал, будь она не слаще горькой редьки, все примерно в течение двух часов будет казаться сладким. Этим свойством и пользуются некоторые из африканцев, если предстоит завтракать или ужинать кислыми фруктами. Их кладут также и в пальмовое вино, не отличающееся деликатным букетом.

Латинское название дерева — Synsepalum dulcificum (синоним: Pouteria dulcifica — путерия сладковатая). В Заире его называют дика, в Гане — ассаа (есть и другие наименования). Относится дика к семейству сапотовых, у нас почти неизвестному.

Плоды дики продолговато-овальные, красные, совсем небольшие — около 2 сантиметров в длину и 0,8 сантиметров в ширину.

Почти весь плод заполнен крупным семенем, покрытым совсем небольшим слоем сладковатой, довольно приятной на вкус мякоти. Химические исследования показали, что «извращение вкуса» происходит из-за содержания в плодах гликопротеина миракулина.

Не менее интересно другое африканское растение — диоскореолистник (Dioscoreophyllum cumminsii). Растение напоминает лиану с крупными гроздьями (по 40–60 штук) ягод ярко-красного цвета. Плоды еще меньше, чем у дики: 1×0,8 сантиметра. Семя также занимает почти всю ягоду. Сладкая, нежная и приятная на вкус слизистая мякоть содержит вещество мополин, превышающее по сладости сахар примерно в 90 тысяч раз.

Ныне делаются попытки ввести оба растения в культуру. Начата селекция. Растения привлекли самое пристальное внимание медиков в связи с распространением в наиболее развитых странах диабета — болезни, обусловленной не столь наследственностью, сколько нашей склонностью к неумеренному употреблению сахара, который не зря врачи относят «к сладким ядам».

Человека медленно, но верно «гасит» неумеренное потребление высококалорийных продуктов, среди которых не последнее место занимают очищенные углеводы, буквально насыщающие наши десертные блюда. К сожалению, мало кто способен отказаться от многих кондитерских изделий, а дети просто не в силах устоять против конфет и мороженого.

Ягоды дики и диоскореолистника могли бы вполне удовлетворить нашу потребность в сладком, не нанося ущерба здоровью. Может быть, повезет и химикам, если они сумеют синтезировать миракулин и монелин и предложить не слишком дорогостоящую технологию промышленного синтеза этих соединений.

Своеобразно извращает вкус тропическое растение гимнема лесная (Gymnema sylvestre), встречающаяся в Индостане и Австралии. Если пожевать листья этого растения, то реакция вкусовых рецепторов изменится на целые сутки. Но в отличие от дики и диоскореолистника гимнема не дает ощущения сладости, а, напротив, уничтожает любое вкусовое ощущение.