В мире исканий

Обычно этот аппарат применялся в институте для того, чтобы просвечивать металлические детали или отливки. Таким способом обнаруживались раковины в толще металла или невидимые на глаз трещины. Но на этот раз мощная рентгеновская установка должна была совершить другую работу.

В длинном деревянном ящике, наполненном землей, двигался крот. Он проделывал в земле свой обычный ход, пробираясь к зарытому кусочку мяса. И вот на флюоресцирующем экране собравшиеся видят сильно увеличенный скелет крота. На смутном силуэте тела животного отчетливо выделяются двигающиеся кости и челюсти.

— Знакомая картина! — улыбаясь, говорит Геворкян, обращаясь к Бате. — Ловко вы тогда от меня скрыли все это!

— Да тут и скрывать было нечего, — отвечает Батя, поудобнее усаживаясь в кресло. — Практиканты проделали этот опыт ночью с разрешения начальника лаборатории. Они покинули лабораторию как раз перед твоим приходом. Затем, как ты знаешь, начальник уехал на следующий день в командировку. Кроме него, никто не знал. А затем я уже попросил его не тревожить тебя таким пустяком. Да ты и сам забыл про этот случай!

— Здорово было задумано! — продолжал главинж, обращаясь к одному из членов комиссии. — Вы только посмотрите! Ведь кости — это прямо готовые рычаги машин! Сразу видно, из чего исходить при конструировании. Да, в живом организме редко бывает что-либо лишнее…

Конструирование будущей «подземной лодки» вызывало горячие споры. Однако в основном намечалось два решения. Первое состояло в том, чтобы построить лодку наподобие уже изготовленной модели, управляемой по проводам телемеханически. Предлагалось снабдить ее радиолокационной установкой, уже успешно применяемой в телевизионном буре. Таким образом, с поверхности земли можно будет не только управлять лодкой, но и видеть все, что творится под землей.

По второму предложению предполагалось строить лодку, управляемую людьми, находящимися внутри нее. Конечно, радиолокационная установка тоже должна была находиться в лодке, чтобы люди могли видеть свой путь и производить геологическую разведку.

Сторонники последнего предложения ссылались на то, что изготовление телемеханически управляемого снаряда, работающего на большой глубине, очень сложно и отнимает много времени. Гораздо проще и скорее построить лодку, управляемую людьми.

Сторонники первого предложения соглашались, что постройка телемеханической лодки действительно потребует очень много времени, но указывали на большую опасность, которой будут подвергаться люди внутри лодки. Действительно, как спасать людей в случае, если лодка испортится под землей?

— Кто будет отвечать за жизнь первых путешественников? — волновался председательствующий главинж.

Однако его самого также смущали сроки изготовления лодки, управляемой по радио. Земля очень плохо проводит радиоволны. Достаточно ли четкие будут сигналы управления? Сколько еще придется проделать опытов, чтобы получить надежные результаты? Что касается провода, тянущегося из лодки, как это было у маленькой модели, то тут было все ясно. Если применить толстый и надежный провод, то не хватит места в лодке, чтобы поместить катушку. Ведь для того, чтобы кабель не заклинивался в земле, он должен разматываться обязательно из лодки. А лодка должна путешествовать на десятки километров! Да потом, что это будет за лодка! Ведь она не сможет свободно передвигаться в подземных глубинах…

При голосовании мнение членов комиссии разделилось пополам. Даже после продолжительных дебатов ничто не изменилось.

— В нехорошее положение вы меня поставили, товарищи, — грустно проговорил Геворкян, — за мной решающий перевес… Выходит, что мне одному приходится решать этот вопрос. Это не по-товарищески, — закончил он, опускаясь на стул.

…Снова бессонные ночи проводит главинж.

— Люди… Автоматы… Сколько людей… — тихо бормочет он, расхаживая в темноте по своему кабинету.

Главинж выходит из кабинета, как всегда забывая закрыть за собой дверь. Через несколько минут он уже в комнате Бати.

— Затвори-ка дверь за собой, — встречает его Батя словами, ставшими обычными при его появлении.

— Я больше не могу, — говорит главинж, усаживаясь в кресло. — Давай решать вместе. Раз и навсегда. Люди или автоматы? А? Отвечай!

— Думай, Арам. Учти все, — отвечает ему Батя. — Только помни: людьми рисковать нельзя… На то у тебя и светлая голова, чтобы решить, можно ли построить совершенно надежно работающую машину. А может быть, лучше телемеханическую? Время терять тоже не следует. Такая машина нужна нашей стране как можно скорее…

— Ведь существуют же подводные лодки! — говорит Геворкян страстно, жестикулируя при этом руками. — Существуют! Люди в них плавают? Так в чем же дело? При современном высоком развитии техники возможность порчи подземного механизма в сотни раз меньше, чем у первых подводных лодок. Ты понимаешь? Главинж снова усаживается в кресло и начинает барабанить пальцами по столу.