В мире компьютерных игр

Существо, держащее пулемет, мало походило на земных животных, хотя кое-какие сравнения можно было бы привести. Исполинское, в два человеческих роста кенгуру, заросшее серой шерстью и с головой козла. Впрочем, козлиную морду напоминали только рога. Клыки в пасти были очень даже хищные, предназначенные для разрывания мяса, а нос был больше обезьяний. Но зато в глазах этого чудовища светился подлинный разум.

Лапы у существа были почти как руки человека, если не считать густой шерсти и острых когтей. Пулемет в руках этого монстра выглядел игрушкой.

Из всех существ, обитающих на послевоенной Земле, это было самым опасным. Дескло – Когти Смерти – были наводящими ужас персонажами современных легенд. Как правило, люди знали об этих существах лишь понаслышке, потому что мало кому удавалось похвастаться, что он встречался с живым дескло. Нарг был таким человеком, но он не любил распространяться об этом. Новая встреча его совсем не обрадовала.

– Не трогайте ваше оружие, л-люди! Идите в-вперед! – произнес дескло.

Гортань этих существ была плохо приспособлена к человеческой речи, и, хотя голос получался низким, вибрирующе-рокочущим, все-таки можно было разобрать, что говорит дескло. А тот факт, что они освоили человеческую речь, свидетельствовал об их интеллекте.

Нарг и не думал пользоваться оружием. Теперь от него ничего не зависело. Он медленно пошел вперед, краем глаза следя за чудовищем.

Впереди открылась бронированная дверь, и людям ничего не оставалось, как перейти в следующее помещение. Там вдоль стен стояли металлические шкафчики. Некоторые из них были открыты.

Дескло шел следом. Он снова подал голос:

– Положите ваше оружие в эти шкафы.

Нарг подошел к шкафчику, снял с плеча и поставил внутрь винтовку, отстегнул от пояса нож, достал пистолет. Читса положила в шкафчик свой пистолет-пулемет и тоже рассталась с ножом. Хо подошел к шкафчику, спокойно вынул из карманов несколько плазменных гранат, а потом достал из-под куртки нож-наваху. Все это он бережно сложил на одну из полок.

– Закройте шкаф, – прокашлял дескло.

Нарг обратил внимание, что в замочной скважине торчал ключ. Нарг закрыл дверцу и несколько раз повернул ключ в замке.

– Дайте ключ мне! – дескло протянул свою руку-лапу с узловатыми пальцами.

Нарг положил ключ на широкую ладонь, коснувшись жесткой шерсти.

– Идите за мной, – прошепелявил дескло и двинулся к небольшой дверце, на которой были наискось нарисованы черные и желтые полосы. Пленники двинулись за ним. Сзади послышался металлический удар. Дверь, через которую они пришли, закрылась.

Подземный коридор военной базы казался бесконечным. Идущий впереди дескло толкнул одну из дверей и протиснулся в помещение, где стояли столы и стулья. Следом за ним вошли люди.

– Садитесь. – Коготь Смерти жестом хозяина показал на стулья. Сам он, не дожидаясь, пока люди осмыслят его предложение, уселся на полу, а пулемет положил рядом с собой.

Но и без пулемета он производил гнетущее впечатление.

– Я думаю, что перед тем, как вас отведут в подготовленные для вас помещения, нам следует поговорить, – добавил он и внимательно посмотрел на сидящих перед ним людей. – Меня зовут Тарпин. Вас, Нарг, я знаю. Но пусть представятся ваши спутники.

Люди переглянулись.

– Я Читса из Арройо.

– Я Хо из Арройо.

– Куда и зачем вы направлялись? – задал очередной вопрос дескло.

Теперь переглянулись Нарг и Читса. Надо было что-то отвечать.

– Нам надо найти город работорговцев, – сказал Нарг.

– Город работорговцев?

– Да.

– Зачем?

– Мы хотим освободить рабов.

Послышался шумный вздох. Дескло покачал головой.

– Ох, как бы мне хотелось вам верить… Впрочем, какое я имею право… – монстр не договорил. Потом закончил: – Сегодня вы отдохнете, а разговор мы продолжим завтра.

В подземном бункере сохранились помещения для жилья, и путешественники устроились достаточно комфортно. Но спать никому не хотелось. Каждый сидел на своей кровати, закутавшись в одеяло (в бункере было прохладно) и о чем-то думал.

Молчание нарушил Хо.

– Хигон вот говорил, что человек не должен быть один… – обратился он к Наргу.

– Да?

– Я хотел сказать… Я ведь не прошел тогда испытание в Храме по всем правилам… Один человек помог мне.

Нарг поднял голову и посмотрел на Хо.

– Да, я понимаю, ты не захочешь поверить… Но это действительно так. У вас в Храме живет отшельник, о котором вы даже не знаете. Он помог мне справиться с радскорпионами. Вот бы ему командовать вашим племенем.

Нарг вздохнул:

– Когда-то он помог и мне… Но я не знаю… Вряд ли он захочет быть старейшиной.

– А кто-нибудь еще в Арройо знает о нем?

– Наверное…

– А я вот не знала! – вдруг вклинилась в разговор Читса. – И свое испытание прошла без всякой помощи.

– Ну и молчи тогда! – в один голос закричали Нарг и Хо. – Если ничего не понимаешь!

Этот день чуть не закончился дракой.

Утром другой Коготь Смерти проводил путешественников в большой зал, где, по всей видимости, когда-то проходили совещания руководства базы. Здесь даже сохранились кресла с дорогой обивкой.

– Располагайтесь, – предложил дескло. – Я получил разрешение кое-что вам рассказать.