В мире людей и спорта

Спустя время, когда играть оставалось чуть меньше минуты, «Звезде» вновь удалось сократить отставание до минимума. Над паркетом повисло напряжение. Прямо сейчас решалась судьба всего турнира. Мячом владела «Пантера». Её защитник, заметив забегавшего Томаса, попытался сделать передачу в том направлении, но на её пути встал его рослый коллега по цеху из команды противника. Оборонец «Звезды» отдал снаряд своему товарищу на правом фланге, а тот, понимая, что времени осталось мало, постарался как можно быстрее перевести мяч в зону атаки. Благо путь к нападающему на его стороне площадки был открыт. Снаряд незамедлительно пошёл к нему. Форвард уже готовился принимать мяч, как вдруг из-за его спины выскочил тот самый защитник, с которого и началось владение «Звезды». Он резко, неожиданно для нападающего перехватил снаряд, оставив оппонента не у дел. Так, вместе с Андре обыграв оборону соперника, защитник вывел Шэна на беззащитное кольцо, и тот безжалостно перевёл мяч туда.

Ситуация для «Звезды» стала критичной. Играть оставалось около пятнадцати секунд, а отставание составляло всё те же три очка. Однако выход из неё был, и баскетболисты «Звезды» уже сами это показывали. Деян Пенси это понимал, поэтому совершил обратную замену. На паркет вернулись отдохнувшие Бенжамин и Рон. Их задача была ясна как никогда: просто доиграть концовку встречи. Тренер «Звезды» взял тайм-аут и что-то рисовал своим подопечным на планшетке. Им было очень тяжело настроиться на остаток отрезка. Слишком волнительный и ответственный был момент. Но по истечению 20-секудного перерыва судья призвал команды вернуться на площадку. Защитнику «Звезды» нужно было вводить мяч от лицевой линии. После свистка арбитра он сделал это.

Снаряд на нападающего на левом фланге. Из-за защитников ему было сложно развернуться, поэтому он отдал пас назад стоящему рядом товарищу-защитнику. Тот начал быстро думать о том, как развить атаку. Но его мысли работали не так стремительно, как бежал форвард «Пантеры». Защитник и представить не мог, что на него может кто-то набежать сзади. А когда он опомнился, мяч уже был перехвачен. Оставалось всего каких-то семь секунд. Мяч был отправлен точно в руки находящемуся на левом крыле атаки Бенжамину. «На вынос! На вынос!» — доносился голос Питера откуда-то с трибун. Слегка помедлив, Бенжамин послушался совету капитана и попытался в один бросок перевести мяч за лицевую линию. Но неудачно. Снаряд был подобран ещё не успевшим отойти далеко защитником, который и вводил его в игру. Однако вряд ли это имело значение, так как играть оставалось всего полторы секунды. Оборонец в отчаянии попытался отправить мяч куда-то в чужую зону. Там снаряд даже нашёл адресата, но финальная сирена не позволила нападающему нанести последний бросок в матче.

Как только сигнал об окончании встречи прозвучал, запасные игроки «Пантеры» сбросили с себя манишки и бросились на паркет к партнёрам. Кто-то бежал к лежащему от бессилия Бенжамину, кто-то — к Рону, кто-то — к защитникам, кто-то — ещё куда-нибудь. А Деян Пенси уверенными шагами шёл к трибунам, к тем, что находились возле кольца «Пантеры». Там он встретился с мальчиком на костылях, поднял его на руки, помог перебраться через ограждение и опуститься на паркет. Ни для кого не секрет, что этим мальчиком был Питер. Он на своих костылях пытался добраться до своих ребят. Те встретили его с радостью, по-дружески приобняв. Капитану было очень приятно разделить успех с командой. Ведь они вместе прошли для этого такой долгий путь. Как долго парни к этому шли, сколько боли они прочувствовали. И вот, теперь, всё это в прошлом, для истории. А победитель остаётся на поле. То есть на паркете.

Пришла пора для церемонии награждения. Для этого на площадку вышли директор школы № 1 и министр по делам молодёжи, физической культуры и спорта города Вашингтона. Также на паркет вынесли стол с подносами, на которых лежали бронзовые, серебряные и золотые медали, а также стоял самый важный трофей соревнований — большой золотой кубок. Важные мужчины произнесли свою торжественную речь, поздравили победителей и пожелали всем будущих успехов и побед. После этого наступил самый интригующий момент турнира — вручение медалей и кубка. Для получения наград за третье место на паркет была приглашена команда «Вашингтонские рыси» в полном составе, которая, как оказалось, весь матч была на трибунах. «Столичные» баскетболисты самостоятельно вышли на площадку и приняли свои бронзовые медали, после чего сделали памятную фотографию и встали в один ряд с командами-финалистами. Затем министр пригласил для вручения наград «Звезду». Было видно, что баскетболисты не были рады такому исходу. Оттенки радости на их лицах не рисовались. Конечно, во время традиционной фотографии им пришлось давить из себя улыбку, но сути дела это не меняло….