В мире людей и спорта

И вот случилось так, что спустя всего десять секунд после возобновления игры слаженные действия игроков «Пантеры» позволили ей укрепить своё преимущество. Понятное дело, что для «Вашингтонских рысей» ситуация стала только сложнее, а играть оставалось чуть больше, чем полминуты. Поэтому они быстро побежали к чужому кольцу, надеясь дальним точным броском получить свои недостающие три очка, вырвать хотя бы ничью и перевести игру в овертайм. Затерявшись в этих мечтаниях, один из игроков отыгрывающейся стороны, судя по всему, даже не заметил, что его пас на левый фланг был практически моментально перехвачен. Свежий, недавно вышедший со скамейки Андре, который, собственно, и перехватил мяч, помчал в чужую зону, пользуясь усталостью своих оппонентов. Однако до логичного завершения ему в одиночку эту атаку довести не удалось, так как его окружили с двух сторон. Поэтому он не нашёл ничего лучше, как отдать пас назад. Там как раз стоял подключившийся к нападению защитник. И теперь уже «Пантера» разыгрывала свою непродолжительную комбинационную атаку. Преимущество у неё было, играть оставалось около пятнадцати секунд, терять команде было нечего. Парни могли даже не пытаться попасть в кольцо, а просто потянуть время и дождаться финальной сирены. Но это им показалось слишком скучным. Поэтому за пару-тройку секунд до конца Бенжамин в безобидной ситуации решил показать тому незадачливому игроку «Вашингтонских рысей», как следует бросать с дальней дистанции. Мяч, пущенный мальчиком, ударился об щит и вместе с сиреной нежно опустился в корзину, попутно слегка задев сетку. Так Бенжамин поставил жирную точку в матче, а у Фан-сектора, собиравшегося уже просто праздновать победу, появился ещё один повод порадоваться за своих парней. Эта драматичная встреча, полная ярких, радостных и не очень событий, наконец-то закончилась. Окончательный счёт — 75:69 в пользу «Пантеры».

Баскетболисты команды-победительницы отреагировали на успех по-разному. Кто-то дал волю своим эмоциям: радостно кричал, обнимался с партнёрами, хлопал в ладоши. Кто-то отреагировал на выход в финал более сдержанно, просто пожимая товарищам руки и поздравляя их с победой, как бы воспринимая произошедшее как должное. Самым спокойным, как это и должно быть, выглядел Деян Пенси, так как ему, как человеку уже довольно взрослому, не свойственно прыгать и хлопать в ладоши от счастья. Поэтому он просто пошёл к углу площадки, чтобы поблагодарить Фан-сектор за поддержку. Его примеру вскоре последовали и игроки. Ближе всего к паркету, на перилах, сидел Санни, искавший взглядом своего хозяина, чтобы помахать ему рукой. Когда ему это удалось, команда хором завела победную кричалку:

— Кто мы?

— Пантера!

— Чего мы хотим?

— Победы! Победы! Побе-е-еды!

После выхода из раздевалки Бенжамина уже ждал Фан-сектор с Санни в первом ряду. Мальчик пожал каждому болельщику руку, а те, в свою очередь, наградили его похвалой и поздравили с победой. Санни предпочёл пойти в автобус вместе с хозяином, поэтому попрощался со своими новыми товарищами-коллегами и сел Бенжамину на руки. Весь путь от школы № 1 до школы № 5 он рассказывал о своих переживаниях, которые он испытывал во время недавно закончившегося полуфинального матча. Также щенок, возможно, немного преувеличивая, сказал, что когда Бенжамин отличился заброшенными тремя очками на последних секундах, он, крича, чуть не охрип и хлопал в свои плюшевые ладоши так сильно, что, по его собственному признанию, после финальной сирены у него резко заболели лапы. Хотите — верьте, хотите — нет. И хоть во время выслушивания всех этих баек на лице у Бенжамина рисовалась улыбка, он всё же был несколько обеспокоен. И беспокойство это вызывала травма Питера. Мальчика волновало состояние капитана и лидера «Пантеры» и одновременно его верного товарища.

Первые вести о нём пришли только тогда, когда Бенжамин и Санни уже вернулись домой и поднялись в свою комнату. И утешительными эти новости назвать было нельзя. Нет, всё не так уж и плохо, как может показаться на первый взгляд. У Питера не было перелома или какой-то другой серьёзной травмы. Но растяжение, полученное им в том самом несчастном эпизоде игры с «Вашингтонскими рысями», ставило крест на его участие в финальном матче, так как восстановление после такого повреждения занимает минимум две недели, а поединок за кубок и золотые медали турнира уже послезавтра.

Естественно, «Пантера» была обескуражена такой новостью. На контрольной тренировке и перед самой встречей парни занимались без особого желания и старания. Питер был основополагающей частью потенциального триумфа команды, и достичь успеха без капитана им казалось чем-то на грани фантастики. Да и воспоминания о прошлогодней игре со «Звездой» часто приходили на ум. Поэтому, когда Деян Пенси в спешке объяснял новую тактику на матч, среди игроков не было какого-то шёпота или обсуждений, как это было раньше. Парни просто сидели и задумчиво смотрели кто на пол, кто на стены, кто на потолок.