В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

В конце концов, мне пришлось поискать ответа в книгах. Оказалось, что гусеница известна, принадлежала она так называемой кривоусой моли Bucculatrix ulmuella. Зимуют ее куколки на коре дерева, весной вышедшие из яиц крохотные гусенички внедряются в листья, поселяясь между нижней и верхней пластинками. Первое время они живут в этом тесном пространстве, затем, подрастая, выбираются из листа и устраиваются на его поверхности, выедая его ткани ограниченными участками. Потом они строят замысловатый кокон, окукливаются в нем. После первого поколения развивается новое второе, а к концу сентября появляется и третье. Только гусеницы последнего поколения висят на длинных паутинных нитях неизвестно зачем и ради чего.

Литературные сведения разошлись с моими наблюдениями. Но не верить им я не имел основания. Так появилась еще загадка. Чем больше начинаешь интересоваться жизнью какого-либо насекомого, тем чаще встречаешься с тайнами его жизни, и все оказывается как в известной русской пословице: «Чем дальше в лес, тем больше дров».

Недалеко от города вблизи шоссейной дороги есть одно хорошее местечко, где мы всегда останавливаемся, возвращаясь домой из далекого путешествия. Здесь растет несколько развесистых карагачей, в тени которых можно отдохнуть, в речке помыть машину, вытрясти из вещей пыль пустыни и привести себя в порядок. На этой остановке мне, сидящему за рулем, привилегия, я отдыхаю, устраиваясь под тенью дерева, и занимаюсь своими записями. Но в этот раз, едва я вынул из полевой сумки тетрадь, как увидел над ней висящую на едва заметной паутинке мою старую знакомую крохотную гусеницу кривоусой моли. Я принялся ее разглядывать, но тут налетел легкий ветерок, и моль мгновенно исчезла из глаз. Ее найти я уже не мог. Зато увидел другую. Ее паутинка, влекомая ветром, приняла почти горизонтальное положение, но вдруг оборвалась. Несколько мгновений я видел, как гусеница, сверкнув на солнце яркой полоской своего самолетика, исчезла в синеве неба. Отправилась в путешествие. Тогда я проследил еще несколько таких полетов и сразу вспомнил крошечных, только что вышедших из кокона паучков ядовитого каракурта, образ жизни которого мне пришлось детально изучить в давние времена. Устроившись на вершинке какого-либо растения, паучок выпускал несколько нитей и, влекомый воздухом, отправлялся в полет. От него несколько мгновений еще тянулась ниточка, и, когда аэронавт удалялся на порядочное расстояние, эта ниточка, не выдержав натяжения, обрывалась почти у самого места ее прикрепления. Видимо, в этом участке она была самой тоненькой. Так, наверное, было и у крохотной гусеницы. В самом начале ниточка была утончена, а «где тонко, там и рвется».

Вдоволь налетавшись, паучок сматывал свои паутинные нити и приземлялся. Так же, наверное, поступала и крошечная гусеница-путешественница.

Итак, сомнений не оставалось. Гусеницы выпускали паутинные нити и висели на них в ожидании ветра только ради того, чтобы расселиться подальше от места своего рождения. Все живые организмы способны расселяться. Растения большей частью семенами, с помощью разных летучек или цепляясь за животных, животные — на крыльях, на ногах и на паутинках. И чем больше становится в какой-либо местности животных, тем сильнее их поведением овладевает инстинкт расселения. В годы массового размножения толпами бегут по тундре грызуны-леминги, длительные переселения затевают белки, олени переходят большими стадами… Уж не поэтому ли моему предшественнику, изучавшему кривоусую моль, пришлось видеть на паутинных нитях гусениц только третьего поколения, так как их было мало в первом и втором поколениях, мне же довелось наблюдать их у всех поколений.

Ответить на вопрос, почему гусеницы так долго висят на своих паутинках в Алма-Ате, просто. Наш город расположен в полукольце гор и находится в так называемой ветровой тени. Ветер здесь очень редок. Когда же на дереве много моли, ей необходимо расселяться. Вот и приходится гусеницам долго висеть на своих паутинках в ожидания ветра, раздражая своим присутствием жителей города.

Через несколько лет после знакомства с гусеницами я повстречался с ними в городском парке. Их, свисавших с деревьев на паутинках, оказалось множество. Раскачиваясь на своих канатиках, они ждали ветра. Одна такая гусеница висела перед моим лицом и была хорошо видна на фоне темной тени. Я собрался слегка повернуть в сторону, чтобы избежать соприкосновения с нею, но в этот момент налетела оса, быстро схватила гусеницу, оторвала ее от паутинки и улетела вместе с нею. Нападение осы было изящно и быстро. Чувствовалось, что охотник имел большой опыт и, наверное, в день перетаскивал немало гусеничек в свое гнездо.

К концу лета появляется много ос. И тогда они удивительно смелеют, рыщут всюду в поисках пропитания. И вот приспособились питаться гусеницами.