В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Сейчас ранняя весна, изень только что тронулся в рост, его сизовато-зеленые листья, покрытые обильным серебристым пушком, хорошо видны среди короткой весенней травки, покрывшей пустыню. Багдаулет обеспокоен, что не встретил на изене ни одного насекомого. Мне же кажутся подозрительными верхушки ростков, что-то уж очень они тесно сбежались вместе узенькими листочками, и слишком обилен на них белый пушок. Надевая на очки часовую лупу, я беру в одну руку растение, в другую препаровальную иголку. Вскоре среди густого переплетения волосков вижу крохотных плоских зеленоватых насекомых. Так и есть, на кончике веточки со сбежавшимися листиками настоящий галл, в нем обитают псиллиды, обладатели острого хоботка, им они высасывают соки растения.

Теперь мой спутник рад, работы у него по горло, галловые псиллиды на этом растении неизвестны. К тому же оказалось, что они мешают расти приземистой солянке, изучению которой он собирается посвятить несколько лет жизни. Один за другим открываются секреты крохотного насекомого. Дела идут хорошо. Но вот беда! Всюду в галлах находятся только крохотные личинки, а надо во что бы то ни стало раздобыть взрослое насекомое. Оно, без сомнения, неизвестно ученым, относится к новому виду, описывать его полагается по взрослому насекомому, закончившему развитие. Я успокаиваю старательного Багдаулета. Дней через десять приедем сюда, как раз застанем взрослых псиллид, никуда они от нас не денутся. Сейчас же пора ехать в город, встречать Первое мая.

Неожиданно в праздничные дни выдалась по-летнему жаркая погода, и столбик термометра подскочил выше тридцати градусов. Величественные горы Заилийского Алатау задернулись светлой пеленой тонкой лёссовой пыли, повисшей в воздухе. В такой жаркий день, первый после праздника мы и помчались на машине к пескам Жинишкекум.

Пустыня все еще красовалась нежным зеленым покрывалом, но уже всюду виднелись яркие оранжевые пятна. Казалось, будто цветет гусиный лук. Но это были первые травинки, прожаренные горячими лучами солнца. Они отдали влагу своего тела и, засыхая, потеряли цвет свежей зелени.

Выехать из города удалось поздно, к первому месту бивака, намеченному заранее, подъехали уже к концу дня. Вокруг царила тишина. Через белесую мглу, повисшую над пустыней, едва проглядывали очертания гор Малайсары. Не особенно яркое солнце медленно погружалось в эту мглу пыли. Сначала оно стало светлым кружочком, на который можно было смотреть незащищенными глазами, затем, прежде чем зайти за горизонт, исчезло. Воздух застыл.

Ночь выдалась жаркой и душной. Но потом захлопали полотнища палаток, похолодало, а утром стало совсем холодно. Небо закрылось тучами. Дул северо-западный ветер. Он всегда приносил непогоду.

Утром Багдаулет был в сильном огорчении. Он опоздал. За время нашего отсутствия из-за нескольких преждевременно жарких дней, предварявших наступление лета, все псиллиды созрели и покинули галлы, оставив после себя детские одежки — линочные шкурки. То, что было галлами, засохло, упало на землю, а живучее растение, дитя пустыни, выкинуло новые ростки. Теперь придется дожидаться целый год, но никто не знает, что будет в этом другом году.

Мне снова приходится успокаивать молодого ученого:

— Набери как можно больше старых и еще не упавших на землю галлов, среди них обязательно найдутся псиллиды запоздавшие.

Никогда в жизни человека или крохотной козявки не бывает так, чтобы сразу у всех дела шли одинаково и одновременно. Кто-нибудь оказывается преуспевающим, кто-нибудь отстающим.

Действительно, после долгих поисков находятся еще не закончившие развитие псиллиды. Вскоре куча галлов собрана в большую банку, которая поехала с нами дальше.

Небо еще больше хмурится, и ветер становятся прохладней. В пути нам погода нипочем. В машине тепло, даже жарко. Неожиданно мне приходит в голову счастливая мысль.

— Слушай, Багдаулет, давай устроим твоим псиллидам жаркую погоду. Держи банку с галлами против воздушного канала отопления кузова машины. Прогрей их как следует!

И тогда происходит чудо. Вскоре в горячей банке появляются крохотные красавицы псиллиды, они нежно-зеленые с огненно-красными глазками цвета ярчайшей киновари. Не проходит и часа, как их собирается целый десяток, каждая псиллида находит для себя свободный кончик растения и растопыривает в стороны две ярко-белые культяпки. Они растут, удлиняются и вскоре становятся чудесными прозрачными светло-зелеными крылышками. Проходит еще некоторое время, и чудесные красавицы псиллиды преображаются, становятся серыми, все тело их темнеет, крылышки сереют, а толстые жилки на них делаются черными. Жаль потерянной красоты.

К великой радости энтомолога превращение маленьких возбудителей галла закончено. Взрослые насекомые начинают размахивать усиками и весело разбегаются по банке. Теперь ранее неизвестный обитатель изеневого галла добыт взрослым, ему будет дано название.

Остров Кашкантюбек

Сегодня Балхаш удивительно тих и спокоен, вода как зеркало, лишь местами видна легкая рябь.