В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Но жизнь галла, покинутого псиллидами, не закончена. Возле тлей появляются маленькие энергичные муравьи, а от ближайших муравейников налаживается оживленное сообщение к наиболее пораженным деревьям. Каждый муравей, торопясь, поглаживает тлю подвижными усиками и получает большую прозрачную каплю сахаристой жидкости. Ухватив ее челюстями, муравей отскакивает в сторону и выпивает подарок. Двумя-тремя каплями муравей наполняет свой зоб и спускается с дерева.

Иногда муравей не успевает вовремя. Тогда капля жидкости падает на галл, подсыхает и становится липким пятнышком. На нем, как на земле, обильно удобренной навозом, начинают расти тонкие черные ниточки и плодовые тела какого-то грибка. Видимо, этот грибок способен развиваться только на таких политых выделениями тлей галлах и там, где много нитей грибка, в галле поселяются мельчайшие продолговатые насекомые-трипсы. Они энергично сосут плодовые тела грибков и тут же в галле откладывают яички, из которых выходят красные личинки.

Вскоре к трипсам присоединяются маленькие жуки-коровки. Поблескивая на солнце нарядными желтовато-коричневыми надкрыльями, они оживленно обследуют деревья. Коровки питаются только черными тлями и кроме саксаула нигде не встречаются. Но там, где много муравьев, коровкам не подступиться к добыче, приходится искать деревья, не занятые муравьями. Самки коровок откладывают на веточки саксаула вблизи галлов кучки оранжевых яичек, из которых вскоре выходят маленькие неказистые личинки. Они очень прожорливы, и прежде чем становятся взрослыми жуками, истребляют много тлей.

Припекает солнце. Уже давно жуки-чернотелки и мокрицы перестали днем выползать из убежищ и превратились в ночных животных. Не узнать и маленьких головастых личинок кобылок. Теперь это большие с ярко окрашенными крыльями насекомые. Их громкие песни звенят в пустыне.

Галлы на саксауле почернели, высохли, а сильно пораженные деревья стали лохматыми и безобразными. Черные тли расползлись, забрались в укромные уголки, замерли. Те из них, у которых перед этим выросли большие крылья, разлетелись. Исчезли крошечные трипсы, они тоже, по-видимому, запрятались. Замер грибок с созревшими спорами. Божьи коровки, которые так энергично откладывали яички, погибли, их личинки выросли, стали взрослыми жуками и тоже запрятались в глубокие щели. Муравьи больше не стали лакомиться выделениями тлей и занялись другими делами.

Псиллиды, тли, трипсы, коровки и грибки прекратили свою активную жизнь на долгое жаркое лето, прохладную осень, суровую зиму до пробуждения природы. Весной из яичек, отложенных изумрудными псиллидами, выйдут крошечные личинки, галл начнет расти, и сложная история множества насекомых, взаимозависимая жизнь которых сложилась многими тысячелетиями, повторится сначала.

Среди энтомологов, изучающих насекомых, существует группа так называемых систематиков. Они изучают преимущественно форму (точнее сказать, морфологию) своих подопечных, описывают их новые, ранее не известные виды, разбирают их эволюцию, происхождение. Насекомые столь разнородны и многочисленны, что ошибаются те, кто думают, что есть знающие, допустим, только одних жуков, бабочек или клопов. Каждый обычно изучает лишь только часть, какую-либо одну группу рода, семейства и тратит на то всю свою нелегкую жизнь. Но как они бывают ревнивы, когда натуралист вдруг расскажет об одном из насекомых, входящих в круг интереса и специальности энтомолога-систематика, подробно расскажет о биологии вида и поневоле отчасти иногда коснется и систематики. Такую обиду в довольно грубой форме высказала мне ленинградская специалистка только по одной группе псиллид после того, как я рассказал о ранее не известной жизни саксауловой изумрудной псиллиды. Только немногие, укротив свою профессиональную кастовость, из благородного чувства общего дела и преданности науке бывают благодарны к оказавшимся в положении так называемых дилетантов полевым исследователям жизни насекомых. Но такие люди, к сожалению, редки.

Красноглазая псиллида

Мой аспирант Багдаулет изучает насекомых-врагов изеня. Это очень неприхотливое и питательное для скота растение пустыни стали специально высевать пока что на пробных площадках, намереваясь им обогатить пастбища. Задача аспиранта была узнать, какие насекомые живут на этом растении, кто из них опасен как вредитель, как с ним бороться.