В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

— Какой красавец! — восклицает Коля.

— Страшилище, — возражает ему Зина…

Потом, раздумывая, я решил, что, подражая росинке, богомолы находят друг друга, пользуясь зеркальцем во время брачного периода жизни. Я обратил внимание на то, что самка слегка складывает продольно оси свой отросток, как бы скрывая его, желая остаться незаметной.

Еще через пару лет, странствуя по пустыням, я увидел, как эмпуза рано утром подпрыгивала в воздух, сверкая зеркальцем и явно демонстрируя место своего нахождения.

Было бы интересно подробно изучить строение зеркальца богомолов-эмпуз, особенно узнать способность его к эластичности.

Избиение богомолов

Рано утром, проснувшись, я поглядел на стену комнаты и увидел на ней лучи солнца, пробившиеся сквозь придорожную аллею. Значит, сегодня будет хорошая погода, можно ехать в поле, в предгорья. Там, недалеко от города, есть участки, уцелевшие от выпаса скота.

Предгорья или, как их называют, прилавки уже начали выгорать, многие растения отцвели, но кое-где еще сохранились цветущие душица, зверобой, синеголовник и татарник. Здесь уютное, издавна облюбованное мною местечко: крутые холмы над глубоким и извилистым оврагом. Тут изобилие кобылок, кузнечиков, богомолов. Бабочек мало, так как мало цветов, но зато встречаются ктыри, сверчки, муравьи и богомолы.

Богомолы очень интересны. Прежде всего, они подкупают тем, что очень быстро привыкают к рукам человека, разгуливают по ним, поворачивая во все стороны выразительной и подвижной головой, увенчанной большими глазами, охотно лакомятся поднесенной к ним добычей, какой-либо мухой. Кобылки и кузнечики никогда себя так не ведут и, оказавшись в руках, всегда стараются спастись бегством. Чем объяснить доверие богомолов к человеку, не понятно. Хочется думать, что эти существа обладают особенными способностями, выделяющими их среди других насекомых. Не случайно бытуют в народе рассказы о том, как обыкновенного большого богомола Mantis religiosa ласточки приносят к своему гнезду, когда к нему ползет змея, вознамерившаяся полакомиться птенчиками. Богомол острым шипом на передней ноге ударяет по глазу змеи, прогоняя ее. Быть может, древнее человечество, отлично знакомое с животным миром, почитало богомолов, благодаря чему между людьми и богомолами постепенно выработалось доверие. Подобное предположение может показаться фантастикой. Но подобное же дружелюбие к человеку проявляют ежи и большие безногие ящерицы-желтопузики.

На прилавках, начиная с весны, легко проследить жизнь этих интересных созданий. Их здесь три вида, принадлежащих трем родам Mantis, Iris и Bolivaria. Меня интересует богомол обыкновенный — Mantis religiosa — самый большой и многочисленный. Сейчас, к концу лета, богомолы сильно подросли, животики у самок полные, самочки вот-вот начнут откладывать свои вычурные коконы.

Пока мы собрались в путь, приехали на место, солнце уже поднялось высоко, стало основательно припекать. Мы быстро устраиваем что-то подобное временному биваку, растягиваем тент, выкладываем вещи на брезент, постланный на земле. Я с дочерью Машей отправляюсь в поход по склонам оврага. Мы с большим трудом перебираемся на его противоположный склон, преодолевая густейшие заросли колючего и ненавистного шиповника, таволги, татарника, конопли и еще каких-то густых и мелких кустарников.

Лет тридцать тому назад на прилавках я изредка встречал обитателей степей, например, редкого и самого большого кузнечика нашей страны — дыбку Sago pedo. Изучена дыбка плохо, самцы ее почти не известны, размножение происходит практически без оплодотворения. О нем я не раз рассказывал Маше, и она непременно хочет увидеть это редкое животное, занесенное в Красную книгу, я же не прочь его запечатлеть на цветную пленку.

Мы основательно разогрелись от жары и похода по крутым склонам, солнце греет нещадно. Над горами появились облака, они медленно плывут неясной и размытой громадной, но когда от них дождешься тени!

Мы идем по не высоким, но густым зарослям брунца, ковыля, засохших ляпуль, усеянных колючками. Дочь ушла вперед, я слышу ее крик, видимо, наткнулась на какое-то «чудовище».

Зоркая Маша, к тому же маленькая, отвернула ногой в сторону оказавшийся на ее пути густой кустик брунца и заметила в переплетении веток у самой земли что-то страшное. «Чудовищем» оказалась та самая дыбка, встретить которую я уже не надеялся. Почему она забралась в густые заросли, непонятно. Я ожидал ее увидеть на одном из цветков, где она любит подкарауливать свою добычу — насекомых.

Неожиданная находка воодушевляет и радует. Есть с чем возвратиться на бивак. Там в спокойной обстановке я сделаю фотографию этого удивительного насекомого, и Маша на него насмотрится вдоволь.