В мире животных

— Трудно решить, о чем рассказать в первую очередь. Ведь, пожалуй, нигде в мире нет такого разнообразия видов растений и животных, такого буйства фантазии природы, как на Амазонке. Здесь бабочки похожи на цветы, птицы колибри — на бабочек. В этом регионе обитает самая крупная бабочка в мире — агрипина и самая крупная в мире змея — водяной удав анаконда. Самые крохотные обезьянки встречаются тоже там. Местные лохматые пауки-птицееды едва умещаются на блюдце, а рыбы поражают разнообразием форм, окраски и размеров. Настоящими чудовищами выглядят двухметровые сомы нираибы. Местные жители считают, что они опасны для находящегося в воде человека. По соседству с такими гигантами обитают и крохотные, несколько сантиметров, сомики ванделлии. Они ведут паразитический образ жизни.

— Известно, что на Амазонке очень много разных видов сомов. Каких вам еще удалось увидеть?

— В амазонских реках обитают сомы, покрытые костными латами. Бронированные, сильные тела этих рыб разрывают рыбацкие сети. Вообще там действительно обилие сомов. Есть усатые и безусые, со специальными присосками, помогающими сопротивляться сильному течению, лишенные чешуи, глазастые и с едва заметными глазками-бусинками. Есть среди сомов растительноядные формы, есть хищники, паразиты. С некоторыми лучше не встречаться в воде. Стайка сомов кандируасу, говорят бразильцы, может в момент разделаться со своей жертвой.

— А как выглядит знаменитая своей мрачной славой пиранья? Значит, и она имеет на Амазонке конкурентов?

— Безусловно. Это краснобрюхая пиранья — одна из самых известных рыб Амазонки. У нее очень острые зубы. Однако пираньи не всегда остаются хозяевами положения. Довольно часто их ловят местные рыбаки. У пираньи вкусное мясо. И все же эти рыбки известны как страшные хищницы. Общеизвестна способность пираньи отрывать куски мяса от тела добычи, но мало кто знает о существовании пираний, которые специализируются на питании рыбьей чешуей. Зубы у этих рыб приспособлены для скусывания чешуек и кончиков плавников.

— Сколько же видов рыб в бассейне Амазонки?

— Точно неизвестно, ведь в этом огромном регионе открывают все новые и новые виды. Пока насчитывается около полутора тысяч. Среди них есть и хорошо нам знакомые — рыбки скалярии и другие. Они стали аквариумными у нас и в других странах, а на своей родине остаются одним из звеньев сложного и хорошо отлаженного временем природного комплекса. Все здесь тонко пригнано друг к другу, и все подчиняется главной силе — годовому циклу реки.

— Что вы имеете в виду? Подъемы и спады воды в реке?

— Да, именно от них зависит благополучие миллионов живых существ Амазонки — и растений и животных. Жизнь людей тоже в немалой мере определяется колебаниями уровня воды в этой реке. А он поднимается на 16 метров по сравнению с исходным. Амазонка разливается почти на 100 километров. Там, где была суша, на многие километры стоит затопленный лес — игапо. Многим обитателям он даст приют, пищу.

— Сколько длится период «большой воды»?

— Почти полгода. Когда вода уходит, рыбье население в бесчисленных небольших водоемах, бедных кислородом, вынуждено ждать следующего разлива.

— И рыбы не гибнут?

— За многие тысячелетия эволюции они приспособились дышать кислородом воздуха. Так поступает, например, одна из самых замечательных рыб Амазонки — арапаима. Крупные экземпляры достигают размеров рыбацкого каноэ. На эту огромную и сильную рыбу охотятся, как на опасного зверя. Мясо ее высоко ценится на местных рынках. Крепкую чешую арапаимы используют для изготовления сувениров, а язык — в качестве терки в хозяйстве. Дело в том, что эта рыба принадлежит к древнейшей группе пресноводных рыб — костноязыких.

— А как приспосабливаются к разливам другие животные?

— В условиях спада и подъема воды многие приспособились к жизни на деревьях. Это относится к термитам, моллюскам, даже пресноводным губкам. Они поселяются на ветках, свидетельствуя о том, как высоко поднималась вода. Во время путешествия мы узкими протоками подходили на моторных лодках к озерам, с изумлением рассматривая заросли по берегам.

Каждый новый поворот дарил нам что-нибудь незабываемое. Цветы и птицы, местные рыбаки и их скромные хижины, гостеприимство и дружеская помощь, звуки тропического леса, яркие звезды амазонской ночи — все это до сих пор с нами.

— Валентина Михайловна, в прессе немало статей, в которых звучит тревога за судьбу не только Амазонки, но и всего этого огромного региона. Человек за последние годы все интенсивнее внедряется в этот уголок Земли. Разделяете вы эту тревогу?

— Конечно. И у нас осталась тревога за будущее этого удивительного края, его уникальных лесов, за животных. Проблема хозяйственного освоения Амазонии остро стоит на повестке дня. От того, как она будет решена, зависит судьба сложного экологического комплекса, центр которого — великая Амазонка.