В моей голове. Как устроен мозг и зачем он нам нужен

Мозг завершает свое развитие примерно к 25 годам. К тому времени он состоит из 86 миллиардов нейронов. Из всех связей между его нейронами можно было бы сплести веревку длиной несколько сотен тысяч километров. Это примерно четверть расстояния от Земли до Луны или два с половиной оборота вокруг земного шара — гигантская длина! И это не случайно. Взрослый человек должен уметь много всего: воспитывать детей, строить карьеру, заниматься различными хобби, вести домашнее хозяйство… К счастью, в этот период твой мозг способен на многое.

Пожилые люди

Когда мозг достигает пика своего развития, он тут же начинает стареть, теряя до 12 000 нервных клеток в день, или около 4,4 миллиона клеток в год. К счастью, замечаем мы это, только когда достигаем старости. То тут, то там не восстанавливается нарушенная связь между нейронами или отмирает клетка, и масса мозга постепенно, но неуклонно уменьшается. Все приходит в упадок: органы чувств слабеют, тело все хуже двигается, память ухудшается… Все начинается с мелочей: теряются ключи от машины, усталость наступает быстрее, мы часто забываем, о чем договорились с кем-то.

Некоторые части мозга подвержены старению сильнее других. К примеру, быстро стареют кора мозга (кортекс), малый мозг, миндалевидные тела (миндалины) и гиппокамп (морской конек). Как ты уже знаешь из Извилины 3, гиппокамп играет важную роль в процессах памяти. При приобретенном слабоумии и болезни Альцгеймера поражается именно эта область мозга.

Ученые доказали, что физическое здоровье очень важно для сохранения мышления и памяти. Повышенное давление, сахарный диабет, сердечные заболевания и проблемы с психикой ускоряют старение мозга. Важен и здоровый образ жизни: недостаток движения и вредное питание тоже приводят к быстрому износу мозга.

Болезнь Альцгеймера — самая распространенная форма слабоумия, или деменции. Во всем мире около 50 миллионов человек с деменцией. Возможно, ты знаешь кого-то с этим заболеванием. Если да, то тебе известно, что оно причиняет страдания не только самому больному, но и его родственникам и друзьям. При болезни Альцгеймера в мозге накапливаются определенные вещества (некоторые виды белков). Из-за этого разрываются связи между нейронами, а сами нейроны через какое-то время распадаются. Помнишь, мы говорили о мостах между нервными клетками? У пациентов, страдающих болезнью Альцгеймера, эти мосты сломаны или, точнее, завалены кучей «камней» — белков. Поэтому мозг таких больных очень быстро приходит в упадок, начинаются серьезные нарушения памяти. Становится трудно думать, все хуже даются обычные дела вроде умывания или готовки. На поздней стадии заболевания люди часто перестают понимать некоторые слова и даже не узнают родных и друзей.

Если посмотреть на мозг пациентов с болезнью Альцгеймера, можно увидеть типичную картину: мозг буквально съеживается. Он уменьшается в размерах, в нем становится гораздо меньше борозд и извилин, которые так важны для увеличения его поверхности. Болезнь Альцгеймера пока неизлечима, но ученые всего мира изо всех сил ищут лекарство от нее.

Извилина 8. Пластичный мозг: память и обучаемость

Память: от короткой к долгой

Чтобы обучаться новому и запоминать разные вещи, мы используем память. Ты помнишь, кто ты, где живешь, кто твои родители и лучшие друзья, какая у тебя любимая еда. Ты умеешь ездить на велосипеде, плавать, писать слова и прыгать. Благодаря памяти ты можешь выучить назубок таблицу умножения, французские слова и все столицы Европы.

Если помнишь, в Извилине 3 мы выяснили, что за память отвечает гиппокамп (тот самый морской конек). А еще, по самым смелым подсчетам ученых, у человека есть 256 видов памяти. Все мы обсуждать не будем, а рассмотрим лишь самые важные.

О кратковременной памяти мы уже говорили — вкратце. Этой памяти в прямом смысле хватает ненадолго: только быстро что-то запомнить и так же быстро забыть, иногда уже через тридцать секунд. Например, номер телефона или список покупок. Кратковременную память иногда называют рабочей памятью, хотя некоторые ученые считают, что между ними есть различия.

Этот вид памяти похож на временный склад информации. Его размеры ограничены: в рабочей памяти удерживаются одновременно не более семи разных элементов. И все же в обычной жизни она крайне важна, ты используешь ее весь день, когда не спишь. С ее помощью ты не только на время запоминаешь телефонные номера, но и ведешь беседу (ведь надо запомнить вопрос собеседника, чтобы на него ответить). За рабочую память отвечают главным образом области мозга в лобной доле.

Долгая долговременная память