В начале было...

— А кто есть крупный летающий?

Сергей задумался.

— Ну, кондоры там, орлы, грифы…

— А грифоны?

Резко вдавив тормоза, заставив машину взвизгнуть колесами и остановиться прямо посреди дороги, Сергей подхватил автомат, опустил стекло и аккуратно высунул голову в окно, осматривая небо. Тихо открыв дверь, выскользнул из машины, держа автомат у плеча, готовый в любой момент открыть огонь. Далекий клекот и визг какого-то животного долетел из-за домов.

— Точно, грифон! Поехали, они на людей не нападают.

Сергей неуверенно повернулся к жене.

— Ты уверена?

Та незамедлительно кивнула.

— Ага, мы их на острове разводили. Они полуразумны, и если ты на них не нападаешь, то и они тебя не трогают. У нас было гнездо и парочка взрослых, каждые 4 года они высиживали по одному яйцу. — Начала пояснять девушка, залезая в машину, — я не знаю, какие именно эти, но сомневаюсь, что будут сильно отличаться от наших.

— Успокоила, — проворчал Сергея, заводя двигатель. — А жрут они много? А то так глядишь, и через пол года тут пустыня будет?

Лия в голос рассмеялась, хлопнув мужа по коленке.

— Нет! Парочке хватало барана на неделю! Они еду долго переваривают. Вон, кроликами да зайцами кормиться будут, их много и плодятся быстро. Смешной ты! Сразу пытаешься узнать, как прокормить! — Не прекращая веселилась она, пока машина набирала скорость. — В принципе, они могут есть все, но больше любят мясо. Помню, один год выдался бедным на живность, ягнята рождались все больше мертвые, тогда настоятельница пошла, поговорила с ними, и они довольствовались рыбой с овощами. — Резко повернув голову в боковое окно, переложила винтовку на заднее сиденье, — Останови!

Сергей опять вдарил по тормозам, а девушка, не дожидаясь полной остановки, открыла дверь и выскочила на асфальт, медленно подняв руки, пошла в сторону деревьев, скрывающих за собой дома. Не доходя метров двадцать, она остановилась, глядя в одну точку. Сергей подтянул автомат поближе, но из машины не выходил, хоть и положил руку, на дверную ручку, готовый в любой момент выскочить.

Тень под деревьями шелохнулась, удлинилась в сторону девушки, и как-будто сбрасывая с себя темное покрывало, перед ней предстало крупное животное: орлиная голова на четырехлапом теле, при чем передние лапы птичьи, а задние кошачьи, длинный львиный хвост, подрагиваемый в напряжении, настороженно поднятые, огромные, коричнево-белые крылья. И вся эта вакханалия безумного художника размером с хорошего такого пони. Крупного пони.

Девушка стояла молча, грифон тоже стоял, не делая попыток приблизиться. Через минуту игры в гляделки, хвост Лии тоже пришел в движение, а хвост грифона наоборот, успокоился, опускаясь, крылья аккуратно прижались к туловищу. Еще через минуту переглядок, животное что-то проклекотало, слегка припало вниз и резким рывком, обдавая волной воздуха, взлетело. Девушка, развернувшись, преспокойно пошла к машине.

— Дай отгадаю! — Сделал задумчивую гримасу Сергей, когда девушка села в машину, — познакомиться решила?

Лия залилась смехом.

— Ага, и не только познакомилась, еще и в гости пригласила, вдруг захотят где-то поблизости поселиться.

Сергей задумчиво почесал подбородок.

— «Славик, чота я очкую!»… — наконец изрек он фразу из какой-то юмористической передачи.

Лия посмотрела на него недоуменно, потом опять рассмеялась.

— Опять твои присказки, которые понимают только первые хуманы?

— Угум… Просто понимаешь, опять же, боюсь, что мало ли, вдруг примут за врага и стрелять начнут, перебьют птичек, жалко будет.

Лия опять рассмеялась в голос.

— Ха-ха, не уверена, что твой автомат пробьет их перья и шкуры! Мы делали из перьев, оставшихся после весенней линьки, наконечники для боевых стрел, и поверь, не всякая сталь с ними сравнится!

Сергей замолчал задумавшись, аккуратно лавируя между стоящими на дороге автомобилями. Недалеко, дорогу перебежал олень с оленихой, то тут, то там на глаза попадались разные животные. Даже кажется шкура рыси мелькнула в ветвях одного из деревьев. Чем ближе подъезжали к торговому центру Красная площадь, тем больше становились заторы, пока в один прекрасный момент, на одном из светофоров, не пришлось оставлять машину. Немного подумав, попытался завести одну из машин, чтобы при помощи нее расчистить перекресток. Видимо, за прошедший год и глобальные изменения мира не пережили и аккумуляторы, поэтому плюнув на это дело, подхватив автомат, Сергей направился вдоль дороги, периодически оглядывая разросшуюся растительность.

Лия, взобравшись в кузов пикапа, тем временем осматривала окрестности в оптику прицела винтовки. Сергей успел отойти уже метров на двести, когда его догнал хлесткий звук выстрела и чья-то огромная тень метнулась в сторону от Сергея.