В начале пути

Когда кортеж проезжал по улицам Мехико, они были полны народа. Всем хотелось посмотреть на пришельцев из другого мира – сеньора Леонардо Кортеса. Человека, уже при жизни ставшего легендой. Того, кто сумел совершить неслыханное – разгромить всех покушавшихся на него врагов, полностью очистить Карибское море от пиратов, отторгнуть Новую Испанию и Перу от метрополии и фактически подарить им независимость. Т а к о е здесь не могли припомнить даже старожилы. Обывателей радовало также и то, что к чести короля Новой Испании, он не стал устраивать «охоту на ведьм» после провалившегося мятежа. А ограничился лишь арестом главарей заговорщиков и тех, кого взяли с поличным. Прошел слух, что это посоветовали ему сделать тринидадцы. Но так ли это или нет, никто достоверно не знал.

Перед самым въездом на территорию королевского дворца ударили пушки, салютуя гостям. На плацу замер сверкающий золотом и яркими мундирами почетный караул из королевских гвардейцев. Леонид вышел из экипажа, галантно подав руку Матильде. Все, кто находился на плацу, с интересом смотрели на удивительную пару. Леонид из-за встречи с королем снова пошел на определенные жертвы, одевшись в специально пошитый ради такого случая «буржуйский прикид», как он его называл. Костюм, отдаленно напоминающий моду конца XIX – начала ХХ века, вполне годился и для XVII века. Матильда же была одета согласно принятым на сегодняшний день правилам, без всяких экспериментов. Разве что косметики самый минимум, да драгоценности, увидев которые, любая европейская королева позеленела бы от зависти. Леонид старался «держать форму и соответствовать», но вот Матильде это было сделать гораздо труднее. Она осматривалась с огромным интересом, ведь это был фактически ее первый выход в свет после долгих лет «ссылки» на Тринидаде, обернувшейся тем, что в здравом уме представить невозможно. Конечно, она уже многое знала из рассказов Хуаны о Мехико, да и информация из будущего имелась довольно подробная, хоть и с поправкой на известные события, но знать и увидеть своими глазами – это совершенно разные вещи. Из всех присутствующих только они двое были здесь впервые, поэтому Леонида тоже разбирало любопытство. Все же никогда его еще не встречали монархи в своем дворце. Тем более как фактического… монарха? Или главы военной хунты? Впрочем, неважно. Правитель – он и есть правитель.

Командир дворцовой стражи отдал рапорт и пригласил следовать за ним. Его величество готов принять гостей немедленно.

И вот, они наконец встретились. Два человека, сыгравших огромную роль в ходе Истории, круто изменив его. Внимательно разглядывая друг друга, каждый пытался понять, что же думает его визави и что он ждет от этой встречи… После объявления о прибытии Леонид с легким поклоном первым приветствовал гостеприимного хозяина.

– Доброе утро, ваше величество. Разрешите поздравить вас с победой, надеюсь, что больше ваши враги не посмеют поднять голову.

– Доброе утро… сеньор Кортес. Простите, не знаю вашего титула.

– В моем мире я был капитаном флота. Здесь же, волею Господа, стал правителем тех, кто доверился мне. Формального титула, который дается при коронации монарха, у меня нет. Как не было и самой коронации. Тем не менее мне это нисколько не мешает править страной. В нашем мире есть система государственного управления, когда власть принадлежит военным, а руководит всем верховный главнокомандующий. Мы взяли эту систему за основу. Как видите, в данных условиях она доказала свою надежность и эффективность. Поэтому я не буду против, если вы будете называть нас просто по именам.

– Я рад вас видеть, дон Леонардо, донна Матильда. Будьте моими гостями…

После положенных согласно этикету действий, а также обязательных вопросов о трудностях пути и прочем, перешли на деловой тон. Король предложил Леониду пройти в его кабинет, а остальными гостями занялась королева. Когда они остались вдвоем и сели за стол, король с интересом и с некоторым недоумением рассматривал своего визави.

– Признаться, я представлял вас гораздо старше, дон Леонардо. Вы не против, если и я попрошу вас обращаться ко мне в приватной обстановке без придворного этикета? Просто по имени? Мне так будет гораздо проще.

– Нисколько, дон Антонио. Тем более общаться нам придется довольно часто, если мы хотим укрепить дружбу между нашими странами. Я рад, что смог помочь вам в трудную минуту. Однако нельзя сбрасывать со счетов, что наши враги никуда не делись. Они затаились после такого разгрома, но это всего лишь победа в сражении, а не победа в войне. Главные сражения у нас еще впереди.

– И рад бы вам возразить, дон Леонардо, но… вы правы. Предстоит еще очень много работы в этом направлении. Власть короля в Новой Испании должна быть сильной. Чтобы ни у кого не возникло даже мысли о мятеже. Вам, насколько я знаю, это удалось. За четыре с лишним года, прошедших с момента вашего появления, у вас не было ни одной попытки мятежа. В чем же секрет такого успеха?