В начале пути

Его величество был очень раздражен и высказал ему все, что думает о своем флоте вообще и о разведке в частности. Но у Мэттью хватило ума не раздражать монаршую особу еще больше своими оправданиями. Впрочем, король и сам понимал, что вины разведчика в этом разгроме нет. Ведь он загодя предупредил о возникновении «ирландского» флота и армии. Как об их примерной численности, так и о месте дислокации. Ну а то, что их недооценили, тут впору искать виновников среди лиц рангом повыше. Как и то, что хваленый Ройял Нэви так облажался, потеряв три корабля и бежав от противника, уступавшего ему в численности. Поэтому, сбросив накопившееся раздражение, король вернулся к конструктивному разговору.

– Ладно, мистер Каррингтон. Это все эмоции. Давайте думать, что делать дальше. Удалось выяснить, кто это такие?

– Да, ваше величество. Кораблями командуют испанцы. Часть офицеров на них тоже испанцы. Все прочие – ирландцы. Из числа тех, кого отправили в Новый Свет. В войсках, высадившихся в Ирландии, ситуация аналогичная. Сеньор Кортес подложил нам большую свинью, за два года превратив этот сброд в неплохих солдат и моряков. Даже корабли для них построил. И ударил в нужный момент, когда у нас связаны руки в войне с голландцами.

– Но зачем ему это? Что он выигрывает от этой авантюры?

– Подозреваю, что сеньор Кортес решил выйти на мировой уровень в политике и собирается влезть в европейские дела.

– Вот как?! У вас есть этому доказательства?

– Доказательств нет, ваше величество. Это лишь мои предположения, основанные на анализе предшествующих событий.

– Неужели вам не удалось выяснить, что они замышляют?! За столько времени?!

– Нет, ваше величество. Все наши попытки выяснить хоть что-то о ближайших планах тринидадцев потерпели провал. А то, что удалось с таким трудом узнать, оказалось умело подброшенной дезинформацией. Которой потчуют всех наших агентов, старающихся соблюдать осторожность. Те же, кто пытается действовать более активно, просто исчезают без следа, либо становятся жертвами несчастных случаев. Служба контрразведки у сеньора Кортеса свое дело хорошо знает, надо отдать ей должное.

– Надо же! И кто у них там такой умный? Ведь не сам же Кортес? И как они додумались до такого?

– Увы, ваше величество. Нам ничего не удалось узнать о контрразведывательной службе тринидадцев. Ни о том, кто ей руководит, ни о ее численности, ни о месте нахождения. В о о б щ е ничего. Она должна быть, все факты говорят в пользу этого, но официально ее не существует. Как и любых официальных упоминаний о ней. Одни лишь вздорные слухи, которые, похоже, эта служба сама и распускает. А созданная пришельцами криминальная полиция, занимающаяся обычными уголовниками, к шпионским делам никакого отношения не имеет. Это достоверно установлено.

– Интересно…. Очень похоже, что у сеньора Кортеса нашелся умник вроде вас, но талант которого имеет противоположную направленность. Не узнавать чужие секреты, а наоборот – ловить тех, кто этими секретами интересуется. В конце концов, такое вполне может быть. Но почему вы думаете, что сеньор Кортес собирается играть заметную роль в европейских делах?

– Это хорошо прослеживается во всех его действиях, ваше величество. Обратите внимание, что подготовку армии и флота для Ирландии он начал еще два года назад. Сразу же после того, как прибрал к рукам Барбадос. Причем рекрутировал их из вполне подходящего, хорошо замотивированного и ненавидящего нас контингента. И выбрал очень удачный момент для этой акции. У меня создалось впечатление, что сеньор Кортес еще два года назад з н а л о начале этой войны. И старательно готовился к ней…

– Но это невозможно!!! Откуда он мог знать об этом два года назад?! Не провидец же он?

– Не знаю, ваше величество. Но все факты говорят в пользу этой версии.

– Хорошо, продолжайте.