В начале пути

— То, что ты не можешь вызвать интерфейс — это плохо! — сообщил ИСИС через передатчик. — И, пожалуй, это самое плохое, что изначальный мог сделать.

— Плохо, — согласился я. — Это как-то можно изменить?

— Я буду искать информацию, — пообещал обитатель информационного слоя.

— И что теперь? — спросил я у изначального.

— У нас есть договорённость. Вот и будем ей следовать! — ответил тот. — Когда придут в себя Араэле и Рубари, вы вернётесь и продолжите собирать ТВЭЖи.

— Ты можешь нам в этом чем-то помочь? — спросил я.

— Помочь? — удивился тот.

— Ну… Дать какой-нибудь сканер, чтобы засекать их на расстоянии!.. — пожал я плечами. — Мой флот провёл разведку за пределами человеческих земель. Мы выявили те скопления тварей, где могут быть носители ТВЭЖей, но до конца не уверены, что они именно там…

— Нет, боюсь, такого я вам дать не могу. И мне кажется, ты уже даже спрашивал об этом… — изначальный улыбнулся.

— Врёт! — сообщил ИСИС.

— Я мог запамятовать, — ответил я, пожав плечами. — Никак нельзя точно понять, есть ли у кого-то ТВЭЖ или нет?

— Мне надо будет проверить это… — нехотя ответил изначальный. — Кстати, ты нашёл того, кто сможет вас подстраховать, и кому можно активировать персональный интерфейс?

— Пока нет… — ответил я. — Не могу сказать, что кому-то достаточно сильно для этого доверяю… Но я продолжу поиски.

— Хорошо.

— Он волнуется! — сообщил ИСИС. — Фант, не могу говорить об этом наверняка, но, кажется, изначальный сильно встревожен.

— Как нам теперь пользоваться всеми этими устройствами? — уточнил я у изначального. — Просто я никаких изменений не чувствую.

— Так и должно быть, а вообще… — начал отвечать тот, и в этот момент в себя пришла Араэле.

К моему удивлению, ни Араэле, ни Рубари, придя в себя, никаких подозрений или злости у изначального не вызвали. Значит, злился он именно на меня! И, вероятно, сильно злился. И ещё о чём-то беспокоился. Впрочем, ИСИС как-то говорил, что не может быть стопроцентно уверен в своей информации насчёт эмоций изначального…

— Хорошо, что вы все живы и здоровы, — сказал изначальный, когда мы снова расселись за столом.

— Могло быть иначе? — с подозрением отозвался Рубари.

— Могло! — ответил мальчик. — Но мне не хотелось вас пугать сразу. С Фантом пришлось тяжело.

— Ты говорил, что это обычная процедура! — заметил я.

— Была. Тридцать пять тысяч лет назад, — ответил изначальный. — Теперь всё работает иначе. Итак, ты, Фант, спрашивал, как вам подключаться?

Мальчик так быстро вернулся к моему вопросу, что я начал подозревать, будто тему он перевёл специально. Я всё больше и больше тревожился из-за того, что изначальный что-то скрывает…

— Да, — ответил я, стараясь не выдавать своих подозрений.

— Теперь, когда вы будете приближаться к нужным устройствам, персональный интерфейс будет спрашивать, желаете ли вы подключиться, — пояснил изначальный. — Как только подключение будет установлено, у вас в голове всплывут загруженные мной инструкции о том, что делать. Вы сможете таким образом отменять привязку ТВЭЖей, а ещё запустить уничтожение врат и включить Выправитель. Я постарался настроить всё так, чтобы даже вам было ясно и понятно.

— И где нам искать Выправитель? — спросил я.

— Интерфейс связи на Терре располагается там, где сейчас пустыня, — ответил изначальный. — Примерно несколько суток полёта на юг. Я перешлю ИСИСу карту, как лететь от скалы, которую вы называете Чеутора.

— Но это же за границами обжитых человечеством земель!.. — изумился Рубари.

— Да, но не так уж и далеко! — ответил изначальный. — Несколько дней туда, несколько дней назад… И там ещё немного. Главное, запомните: не тяните с этим. Так вы увеличиваете шансы на выживание человечества на Терре. Чем меньше тварей сумеет перебраться из Топи — тем лучше. Поэтому закрыть всё нужно как можно быстрее. И сразу после этого начинайте собирать ТВЭЖи!

— Ясно, — кивнул я.

— Тогда закончим на этот раз! — улыбнулся изначальный, поднимаясь со стула.

Мы тоже встали, и в тот же момент мебель привычно исчезла.

— Помните — тянуть больше нельзя! — снова сказал мальчик. — Теперь всё нужно делать быстро! Идите. Ящик с ТВЭЖами оставьте здесь. Ничего с ним не случится. Как только соберёте все, я тут же избавлюсь от них.