В начале пути

Я пока что оставался на дирижабле — чему был несказанно рад, потому что все мои мысли занимала необходимость как-то помешать планам изначального. А если не помешать, то хотя бы подстраховаться… Поэтому за раскопками я наблюдал сверху, с палубы дирижабля, в обществе Стража, который контролировал орудия.

Первый и второй день раскопок прошли спокойно, однако безрезультатно. Вход обнаружить не удалось, хоть матросы и выкопали уже немалую часть комплекса. Зато нас никто не трогал и не пытался съесть. А вот на третий день ситуация резко поменялась. На звуки проводимых работ прибыла стая чёрных скамори, которые не встречались на севере.

Стаю мы обнаружили издалека — и при попытке прорваться накрыли огнём, уничтожив всех скамори под корень. Однако на этом внезапные визиты не закончились, и вскоре на горизонте показалось существо, до боли напоминающее скорпиона-переростка. Первым делом оно кинулось к скамори и принялось их жрать, а только потом обратило своё милостивое внимание на нас. Страж не стал дожидаться попыток поближе познакомиться и открыл стрельбу.

К комплексу всё стягивались и стягивались местные чудовища — ползающие, шагающие и летающие. Ну а наш Страж по ним неутомимо стрелял. И так продолжалось до полудня. И, наверное, могло бы и ещё продлиться, но к середине дня нам удалось обнаружить вход в комплекс, а ИСИС сумел открыть дверь — так что дальнейшее пребывание на поверхности не имело смысла. Команда загрузилась на дирижабль, и мы поднялись повыше — где и воздух был прохладнее, и чудовищ мы не привлекали.

Остаток дня мы готовились к экспедиции внутрь комплекса. Со мной отправлялись Араэле, Рубари и ИСИС. Хотел пойти и Танг, но я его отговорил. В последнее время силовик в случае моего отсутствия фактически брал управление на себя. Понятно, что Луп контролировал матросов, а Вера и Шиф сами знали, что делать, однако всю координацию осуществлял Танг — и я частенько с ужасом думал, что бы вообще без него делал.

Мы паковали с собой нехитрые пожитки и раздавали последние инструкции. А я всё ещё продолжал ломать голову над тем, как вернуть контроль над персональным интерфейсом — и как правильно настроить Выправитель. Но так ничего дельного придумать не смог… Так что, когда утром вся наша маленькая компания спустилась на поверхность, я пребывал в отвратительнейшем настроении, но старался этого никому не показывать. Незачем моим спутникам знать, почему я нервничаю…

Глава 161

В которой я иду на благородное дело — а именно, рискую. И гадаю, не совершил ли я глупость…

С сухим шорохом закрылась дверь за спинами отряда, и теперь лишь свет фонарей слегка разгонял окруживший нас беспросветный мрак. Осторожно и неспешно мы двинулись вперёд, готовясь в любой момент отразить нападение, если вдруг внутрь комплекса проникла какая-нибудь тварь или чудовище, которое сумело здесь выжить. Но здесь не было никого. Никого, кроме нас…

Древний комплекс оказался огромным. Пожалуй, его даже можно было сравнить с тем, который находился под Тег. И, к моей вящей радости, эвакуировать его успели не полностью. Если часть комнат встречала нас пустотой, то в других по-прежнему было достаточно интересного, чтобы тренировать «Видящего суть». Чем я и занялся, надеясь поднять ещё один уровень — раз уж пока не была ясна ситуация с семечком пневмы.

Радовало лишь то, что изначальные использовали для своих поделок особые материалы, которые гораздо дольше обычных сопротивлялись времени. Тридцать пять тысяч лет — огромный срок, и за это время даже в закрытом комплексе большая часть вещей должна была превратиться в пыль и тлен. Но не те, что делали изначальные…

Как я понимаю, они вообще не собирались умирать в созданной ими реальности. Они собирались жить бесконечно, что и стало их настоящим проклятием. И не только потому, что они оказались в междувременье — это, как мне кажется, было всего лишь личным наказанием. Нет, настоящее проклятие настигло их значительно раньше. Я много думал над тем, откуда вообще возникло изменение. Вспоминал оговорки изначального по этому поводу — и, наконец, сумел сделать свои выводы по этому вопросу…

Бесконечно молодые изначальные завели себе виртуальных бесконечно молодых детей. Смерти нет! Будь предусмотрительным и осторожным — и проживёшь хоть миллион лет. Но если изначальные ещё помнили ограничения обычного физического мира, то дети, рождённые в мире Терры, да и в других мирах Созвездия, ничего подобного не знали. С самого детства, с младенчества, они имели просто фантастические возможности для самореализации… И должны были получить — бесплатным бонусом! — вместе с возможностями и не менее фантастическую скуку…