В начале пути

— Это решаемый вопрос, — неожиданно подал голос Агис. — Можно приговорить его к непубличной казни и аккуратно выпустить на границе человеческих земель. Если это порадует изначальных и даст человечеству шанс получить доступ в Эдем… Можешь передать изначальным, что если доступ в Эдем будет предоставлен, мы обязательно отпустим вождя.

Агис посмотрел на Отора и Дефо, и его сослуживцы молча кивнули.

— Что думаешь? — спросил у меня Агис.

— Я думаю, что именно так я им и передам! — кивнул я, внутренне злорадно усмехнувшись тому, в какое положение будет поставлен изначальный. — Это хороший вариант.

— Может, и с другими вождями так поступить? — спросил Дефо.

— Изначальные — не дураки. Они поймут, что это попытка их шантажировать, — заметила Араэле. — В общем, пока лучше не рисковать.

— Точнее, наоборот, рисковать придётся. Но уже вам!.. — покачал головой Отор. — Впрочем, тут я не вправе советовать. Хотя на вашем месте постарался бы себя обезопасить! Но и просто так выдать ЯФК мы не можем…

Как же я был согласен с Отором в вопросе доверия… Жаль, что их не было рядом, когда я договаривался с изначальным. И пришлось нам с ИСИСом самостоятельно строить планы подстраховки. Уверен, что у Хранителей Ключей всё получилось бы куда лучше. Всё же, как ни крути, они ребята опытные…

<Дальнейшее описание вырезано службой цензоров Хранителей Ключей. Ответственный — Орис Фомлок, старший цензор художественной литературы>

Торг — штука лишь на первый взгляд интересная. А вот на второй — безумно скучная. Тем более, торговались мы почти три часа, а условия нашего соглашения до сих пор остаются тайной. Стоил мне ЯФК дорого… Хранители и вправду умеют торговаться. И, тем не менее, как и в прошлый раз, мы всё-таки договорились. Мне согласились выдать ЯФК на время охоты за ТВЭЖами, а потом я обязан был его вернуть в целости и сохранности.

Доставить ценный артефакт планировали в ближайшие несколько дней. А первую отвязку решено было провести, когда всё будет готово, на том самом пленном вожде тварей. На том мы и расстались. Нас с Араэле доставили до гостиницы и попросили ждать, оставаясь на Большой Скале. Впрочем, мы и так не планировали улетать до возвращения «Мэлоннеля».

Глава 164

В которой что-то проясняется, что-то усложняется — а что-то вообще стоит на месте и двигаться не собирается

После того как я и Араэле встретились с Хранителями, прошло ещё несколько дней. Мы продолжали заниматься своими делами, а по вечерам отдыхали — в общем, вели светский и донельзя размеренный образ жизни. И не могу сказать, что мне очень уж понравилось так жить. Я бы даже сказал, что давно позабыл, каково это — никуда не спешить…

Но, знаете, на Земле я этого тоже узнать не мог — там вообще все всегда спешат. Да и на Терре спешить приходится. Сначала — чтобы Тацы зарплату не порезал, потом — чтобы выжить, затем… И только сейчас я неожиданно понял, что никогда не жил спокойно и размеренно. Я всегда куда-то спешил — и думал, что так и надо. И по-другому не бывает.

А ещё через несколько дня я узнал, что не просто так никогда не жил размеренно — а потому что и не могу так жить. Я начинал отчаянно скучать: без неба, без ветра, без путешествий. Возможно, я просто стал зависимым от адреналина, приключений и авантюр — этого, конечно, исключать не стоит. Но, вероятнее всего, я всегда был немного шебутной… А обстоятельства всегда служили удобным оправданием.

Так что, когда на связь вышел ИСИС, я был только рад.

— Я узнал про то, что ты просил, — сообщил он через передатчик.

— Это про что? — не сразу понял я, а потом вспомнил. — Про «Полюса удачи»! Точно!.. И?

— Страж и Оракул одновременно зарегистрировали возмущение, аналогичное тому, которое вызвал ты при запуске Выправителя. И по времени оно совпадает с крушением дирижабля Перо. В общем, вполне возможно, что и ты, и он потревожили одно и то же существо… — обитатель информационного слоя задумался. — Сущность… Явление… Не могу идентифицировать!..

— Что-нибудь ещё удалось узнать? — уточнил я.